Φόρτωση Text-to-Speech…
Η τοποθεσία έμοιαζε συμβολική. Ο εκ των ιδιοκτητών των Μιλγουόκι Μπακς, Τζίμι Χάσλαμ, υποδέχθηκε μέλη της διοίκησης της ομάδας όχι στο γραφείο του, αλλά στο Μουσείο Τέχνης της πόλης. Το ημερολόγιο έδειχνε 6 Μαΐου, το πρόγραμμα του χώρου πρότεινε κάποιες εκθέσεις, ωστόσο το «αφεντικό» των «Ελαφιών» αγωνιούσε για ένα άλλο «έκθεμα».
Δικό του, του οργανισμού, για την ακρίβεια. Η μυστικότητα προαιρετική. Η «σαπουνόπερα» της πιθανής ανταλλαγής του Γιάννη Αντετοκούνμπο είχε ούτως ή άλλως επισκιάσει τη σεζόν των Μπακς, η οποία άλλωστε είχε λήξει πρόωρα, χωρίς πρόκριση στα Playoffs.
Ο Χάσλαμ βρήκε την ιδανική αφορμή, μπροστά στα ΜΜΕ, στο πλαίσιο της ενημέρωσης για την πρόσληψη του νέου προπονητή, Τέιλορ Τζένκινς, να σχολιάσει το θέμα του Γιάννη.
Χρόνος για μπλόφες δεν υπήρχε και ο συνιδιοκτήτης των Μπακς δεν δίστασε να πει εκείνο που δεν ήθελε να πει ο ίδιος ο «Greek Freak» και, φυσικά, δεν επιθυμούσαν να ακούσουν και οι οπαδοί της ομάδας: «Νομίζω ότι πριν από το ντραφτ της 23ης Ιουνίου, είναι μια φυσική στιγμή για το τι θα γίνει με τον Γιάννη». Η διοίκηση είχε καταλάβει ότι το μέλλον του κορυφαίου ενδεχομένως παίκτη στην ιστορία του Μιλγουόκι μόνο αβέβαιο είναι και έθεσε όρο τη δέσμευση του μεγάλου σταρ της να υπογράψει επέκταση συμβολαίου μετά την 1η Οκτωβρίου. Σε αντίθετη περίπτωση, η ανταλλαγή ήταν αναπόφευκτη και ο Χάσλαμ δεν έκρυψε πως «αν ο Γιάννης παίξει κάπου αλλού, θα πρέπει να αποκτήσουμε πολλά περιουσιακά στοιχεία, και αυτή είναι δουλειά του (σ.σ.: γενικού διευθυντή των Μπακς), Τζον Χορστ».
Το «σίριαλ» της ανταλλαγής του «Greek Freak» ολοκληρώθηκε την «προφητική» ημερομηνία (23/6) που είχε ξεστομίσει, όμως ίσως έχει και άλλα «επεισόδια» και συμπληρωματικές κινήσεις. Σίγουρα, πάντως, είχε μπόλικη πλοκή.
Η τακτική πίεσης των Μπακς λόγω Μπράουν
Εδώ και έναν χρόνο, από την πρώτη επίσημη «ενόχληση» των Νικς το περασμένο καλοκαίρι, οι Μπακς εξετάζουν προτάσεις και διαθέσεις για τον Γιάννη. Υπήρχαν πολλοί τη φετινή σεζόν, με κυριότερους τους Μινεσότα, Ορλάντο, Γκόλντεν Στέιτ, Πορτλαντ, Νέα Υόρκη και Λ.Α. Λέικερς και Κλίπερς. Στην τελική ευθεία, όμως, βρέθηκαν μόνο Μαϊάμι και Βοστώνη.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα The Athletic, στο Μιλγουόκι ήταν ενθουσιασμένοι με την ιδέα να παραχωρήσουν τον Αντετοκούνμπο στους Σέλτικς, με βασικό αντάλλαγμα τον MVP των Τελικών του 2024, Τζέιλεν Μπράουν. Μονάχα που είχαν και σοβαρές ανησυχίες ότι ο 29χρονος, με υπόλοιπο τριών ετών και 183 εκατομμυρίων δολαρίων στο τρέχον συμβόλαιό του, δεν επιθυμούσε να παίξει στους Μπακς, οι οποίοι πιθανότατα θα έρχονταν αντιμέτωποι με την πραγματικότητα και το ενδεχόμενο να τον ανταλλάξουν και εκείνοι στη συνέχεια.
Η επιδίωξη των Σέλτικς, όμως, άσκησε εύλογα πίεση στις συζητήσεις και έβαλε τους Μπακς σε θέση ισχύος απέναντι στους Χιτ, που έκαναν πράξη τα λόγια του Χάσλαμ για «πολλά περιουσιακά στοιχεία». Στο Μαϊάμι αναγκάστηκαν να αντιδράσουν και να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις των Μπακς λόγω απειλής των Σέλτικς, για τους οποίους ο Γιάννης φερόταν να είναι θετικός. Στις ΗΠΑ αναφέρουν πως οι Χιτ προσπάθησαν να συμπεριλάβουν τον πόιντ γκαρντ Ντέιβιον Μίτσελ στη συμφωνία αντί του Κάσπαρς Γιακουτσιόνις. Το συμβόλαιο του Μίτσελ, ωστόσο, όπως και των Τάιλερ Χίρο και Χάιμε Χάκεζ Τζούνιορ, λήγει το 2027 και τα «Ελάφια» δεν είχαν κανένα ενδιαφέρον για το 75% των ανταλλαγμάτων με μονοετές υπόλοιπο συμφωνίας. Εστω και αν στο Μιλγουόκι ακούγεται ήδη ότι ο 26χρονος Χίρο, παρότι κατάγεται από την πόλη, θα γίνει πάλι ανταλλαγή σε ομάδα που να διεκδικεί τον τίτλο.
Οι σκέψεις (και αρχικές αμφιβολίες) του Γιάννη
Μέχρι το τέλος της σεζόν, η Νέα Υόρκη ήταν ο επιθυμητός προορισμός του Αντετοκούνμπο. Μονάχα που η πορεία των Νικς ώς τον τίτλο τούς έβγαλε προφανώς από το «κάδρο».
Το τελευταίο διάστημα, το Μαϊάμι ήταν και στη λίστα του «Greek Freak» και έδειχνε το μεγάλο φαβορί. Ο «Giannis» έτρεφε σεβασμό για τη νικηφόρα, ανταγωνιστική κουλτούρα, την περίφημη «Heat Culture» που δημιούργησαν ο θρυλικός πρόεδρος και παλαίμαχος κόουτς, Πατ Ράιλι, ο κόουτς Ερικ Σπόλστρα και ο γενικός διευθυντής, Αντι Ελισμπουργκ. Τα μεγάλα δίκτυα των ΗΠΑ, πάντως, έγραψαν τις τελευταίες ημέρες πως είχε κάποιες αμφιβολίες αν το ρόστερ του Μαϊάμι, μετά την ανταλλαγή, θα ήταν αποδεκατισμένο και αν μπορεί να του εξασφαλίσει τη διεκδίκηση του τίτλου.
Δύο από τους πιο σημαντικούς παίκτες των Χιτ, οι Νόρμαν Πάουελ και Αντριου Ουίγκινς, είναι στον τελευταίο χρόνο των συμβολαίων τους. Ο πρώτος θα είναι το καλοκαίρι του 2027 ελεύθερος δίχως περιορισμούς και ο Καναδός Ουίγκινς έχει οψιόν ανανέωσης αντί 30,1 εκατ. δολαρίων για το 2027-28. Αλλες πηγές ανέφεραν ότι ο Αντετοκούνμπο ήταν ενθουσιασμένος με την ιδέα να παίξει στους Σέλτικς από τον περασμένο Φεβρουάριο και, μάλιστα, αποθέωσε τον προπονητή της Βοστώνης, Τζο Μαζούλα, σε συνέντευξη στην εφημερίδα «Milwaukee Journal Sentinel».
Οι Μπακς τον έστειλαν τελικά στο Μαϊάμι μαζί με τον βετεράνο φόργουορντ, Μπόμπι Πόρτις Τζούνιορ, αντί των Χίρο, Χάκεζ, Γιακουτσιόνις και Κελ’Ιλ Ουέρ, μαζί με το Νο 13 του φετινού ντραφτ, δύο επιλογές 1ου γύρου του, το 2031 και 2033 και μία επιλογή 2ου γύρου το ’33. Το debate, για την ώρα, είναι αν ακόμη και για έναν τόσο προικισμένο και αποδοτικό παίκτη όπως ο Αντετοκούνμπο, το αντίτιμο ήταν υψηλό. Αλλά και στη διαμάχη υποστηρικτών και «αντιρρησιών», καθώς ο παλαίμαχος σέντερ των Σέλτικς, Κέντρικ Πέρκινς, προέβλεψε ότι «ο Γιάννης δεν θα κατακτήσει άλλον τίτλο ως Νο 1 επιλογή σε μία ομάδα».