Ο ανταγωνισμός για την κυριαρχία στηναυτόνομη οδήγησηπερνά στην πιο κρίσιμη φάση, με το Λονδίνο να μετατρέπεται στοπρώτο παγκόσμιο πεδίο μάχηςόπου θα αναμετρηθούν οι κορυφαίοι παίκτες από τιςΗΠΑ, τηνΚίνακαι τηΜεγάλη Βρετανία.
Μέχρι σήμερα, η κόντρα ανάμεσα στις εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην αγορά των αυτόνομωνταξί (ή αλλιώς ρομποταξί) περιοριζόταν κυρίως σε εγχώριο επίπεδο.
Η βρετανική πρωτεύουσα, όμως, προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία και πρόκληση: είναι μια αγορά με περισσότερα από100.000 ταξί και οχήματα ιδιωτικής χρήσηςπου πραγματοποιούν σχεδόν150 εκατομμύρια διαδρομές ετησίως.
Παράλληλα, το δαιδαλώδες οδικό δίκτυο του Λονδίνου, γεμάτο με τα εμβληματικά διώροφα λεωφορεία, οχήματα έκτακτης ανάγκης, ποδηλάτες και πεζούς, αποτελεί σπαζοκεφαλιά για κάθε λογισμικό. Οποιος καταφέρει να πλοηγηθεί με ασφάλεια σε αυτούς τους δρόμους, θα αποκτήσει αξιοπιστία για την τεχνολογία του.
Τρεις εταιρείες ετοιμάζονται να αναμετρηθούν. ΗWaymoτης Alphabet, με αποτίμηση που αγγίζει τα126 δισεκατομμύρια δολάρια, καταγράφει ήδη πάνω από 500.000 διαδρομές την εβδομάδα στις ΗΠΑ.Από την άλλη πλευρά, ο κινεζικός κολοσσόςBaiduμε το Apollo Go σημειώνει περίπου250.000 διαδρομές εβδομαδιαίως.Ανάμεσά τους θα βρεθεί ηWayve, μια ανερχόμενη βρετανική startup με έδρα το Λονδίνο.
Το διακύβευμα είναι τεράστιο, καθώς η παγκόσμια αγορά των ρομποταξίαναμένεται να εκτοξευθεί από τοένα δισεκατομμύριο δολάρια φέτος σε πάνω από 168 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2035.Η κεντρική ιδέα πίσω από τα αυτόνομα οχήματα συμπυκνώνεται στο τρίπτυχο «μηδέν ατυχήματα, μηδέν εκπομπές ρύπων, μηδέν κυκλοφοριακή συμφόρηση».
Ταυτόχρονα, η αφαίρεση του οδηγού από το τιμόνι –που αποτελεί το μεγαλύτερο έξοδο σε μια διαδρομή– υπόσχεται τεράστια κερδοφορία στις εταιρείες, ειδικά στο Λονδίνο, όπουοι ναύλοι των ταξί είναι οι πέμπτοι υψηλότεροι στον κόσμο.
Το κόστος για τον καταναλωτή
Η τιμολόγηση θα αποτελέσει ένα από τα πρώτα μεγάλα μέτωπα της σύγκρουσης. Αν και αρχικά οι εταιρείες αναμένεται να ευθυγραμμίσουν τις τιμές τους με τα παραδοσιακά ταξί κυνηγώντας την άμεση κερδοφορία, ο μακροπρόθεσμος ανταγωνισμός θα φέρει ραγδαίες μειώσεις. Αναλυτές εκτιμούν ότι το κόστος για τον Ευρωπαίο καταναλωτή θα μπορούσε να πέσει κάτω από το1 δολάριο ανά χιλιόμετρο, την ώρα που τα συμβατικά ταξί κοστίζουν κατά μέσο όρο2,90 έως 4,50 δολάρια.
Παγκοσμίως, οι εκπτώσεις έχουν ήδη ξεκινήσει, με χαρακτηριστικό παράδειγμα την αγορά του Σαν Φρανσίσκο, όπου η Tesla προσέφερε διαδρομές με μόλις 2 δολάρια ανά χιλιόμετρο έναντι των 6 δολαρίων της Waymo, ενώ η Zoox της Amazon παρείχε περιορισμένες υπηρεσίες δωρεάν.
Οι διαφορές στη στρατηγική
Εξίσου κρίσιμη θα είναι και η στρατηγική πρόσβασης των χρηστών στην υπηρεσία. ΗWaymoπαίρνει το ρίσκο να βασιστεί αποκλειστικά στη δική της εφαρμογή, θέλοντας να αποφύγει τις υψηλές προμήθειες που κρατούν οι πλατφόρμες. Αντίθετα, η Baidu και η Wayveεπιλέγουν τη σιγουριά της συνεργασίας με τηνUberκαι τηLyft, εξασφαλίζοντας άμεση πρόσβαση σε εκατομμύρια έτοιμους χρήστες, έστω κι αν χρειαστεί να μοιραστούν μέρος των εσόδων τους.
…και στην τεχνολογία
ΗWaymoκαι ηBaiduχρησιμοποιούν έναν συνδυασμό καμερών, ραντάρ, αισθητήρων LIDAR και χαρτών υψηλής ευκρίνειας, προσφέροντας πολλαπλά επίπεδα ασφαλείας σε περίπτωση που κάποιο σύστημα αποτύχει. Η Wayve, αντίθετα, ακολουθεί μια προσέγγιση που βασίζεται κυρίως στην τεχνητή νοημοσύνη και την οπτική αναγνώριση μέσω καμερών, χωρίς την ανάγκη λεπτομερούς χαρτογράφησης, γεγονός που της επιτρέπει να επεκτείνεται σε νέες γειτονιές πολύ πιο γρήγορα.
Αυτή η διαφορά αντικατοπτρίζεται και στο κόστος: ένα τροποποιημένο όχημα της Waymo μπορεί να κοστίζει έως και125.000 δολάρια,ενώ η κινεζική Baidu έχει κόστος μόλις30.000 δολάριαγια κάθε αυτοκίνητο. Η Wayve από την άλλη πλευρά, υποστηρίζει ότι ο εξοπλισμός που απαιτεί ένα αυτοκίνητο είναι μια επένδυσημερικών εκατοντάδων δολαρίων.
Με πληροφορίες από Reuters