Φόρτωση Text-to-Speech…
Το 364 ο Βαλεντινιανός Α΄ διαδέχθηκε τον Ιοβιανό στον θρόνο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Για την καλύτερη διοίκησή της ο Βαλεντινιανός όρισε ως συναυτοκράτορα τον αδερφό του Βάλη, παραχωρώντας του τη διακυβέρνηση του ανατολικού τμήματος της αυτοκρατορίας. Τα δύο αδέρφια βρίσκονταν αντιμέτωπα με ένα πολύ δύσκολο έργο, δεδομένου ότι το αχανές κράτος τους δεχόταν επιθέσεις και επιδρομές από βαρβαρικά φύλα στα βόρεια σύνορά του. Συγκεκριμένα, οι Σάξονες πραγματοποιούσαν επιδρομές στη Βρετανία, οι Αλαμανοί στον Ρήνο και οι Σαρμάτες στην Παννονία.
Βόρεια του Δούναβη ήταν εγκατεστημένοι ήδη από την εποχή του Κωνσταντίνου Α΄ οι Βησιγότθοι, οι σχέσεις των οποίων με την Κωνσταντινούπολη χαρακτηρίζονταν για πολλά χρόνια φιλικές. Κατά την περίοδο της Αρχής του Ιουλιανού (361-363), όμως, άρχισαν να οργανώνουν επιδρομές στα Βαλκάνια. Αναγνωρίζοντας τη σοβαρότητα του κινδύνου, ο Βάλης έσπευσε να εγκαταστήσει το 367 το στρατηγείο του στη Μαρκιανούπολη, προκειμένου να μπορεί να διευθύνει καλύτερα τις επιχειρήσεις εναντίον των Γότθων. Ο αυτοκράτορας διέβη δύο φορές τον Δούναβη στην προσπάθειά του να καταπολεμήσει την απειλή των Βησιγότθων. Οταν εκείνοι κατατροπώθηκαν στα πεδία των μαχών, αποδέχθηκαν τους όρους του να μην εισέλθουν ξανά σε ρωμαϊκό έδαφος, να παραιτηθούν από κάθε αξίωση χρηματικής χορηγίας και να αποδεχθούν να υπάρχουν μόνον δύο σημεία κατά μήκος του Δούναβη για τη διεξαγωγή του εμπορίου.
Μόλις τακτοποίησε τις υποθέσεις του στο σύνορο του Δούναβη, το 370, ο Βάλης μετέβη στην Αντιόχεια για να αναλάβει την ηγεσία των ρωμαϊκών στρατευμάτων στη νέα σύγκρουση με τους Πέρσες. Το 378, ο Βάλης αναγκάστηκε να επιστρέψει στο βαλκανικό μέτωπο, όταν ενημερώθηκε για τις εξελίξεις στην περιοχή. Οι Βησιγότθοι, οι οποίοι είχαν εγκατασταθεί –έπειτα από συνεννόηση με τη ρωμαϊκή πλευρά– νοτίως του Δούναβη ευρισκόμενοι υπό την πίεση των Ούννων, είχαν στασιάσει εναντίον της ρωμαϊκής εξουσίας διαμαρτυρόμενοι για τις αυθαιρεσίες των τοπικών διοικητών. Είχαν πραγματοποιήσει επιδρομές προς τον νότο, φθάνοντας έως και τη Θράκη.
Στις 30 Μαΐου 378 ο Βάλης έφθασε στην Κωνσταντινούπολη και λίγες ημέρες αργότερα αναχώρησε για το πολεμικό μέτωπο. Εγκατέστησε το στρατηγείο του στη Μελαντιάδα στη Θράκη. Επειτα κατευθύνθηκε προς την Αδριανούπολη, στην οποία επρόκειτο να συναντήσει τις επικουρικές δυνάμεις του Γρατιανού. Δίχως να περιμένει τις ενισχύσεις, στις 9 Αυγούστου 378 ο Βάλης ενεπλάκη σε μάχη με τους Βησιγότθους λίγο έξω από την Αδριανούπολη, στην οποία τα ρωμαϊκά στρατεύματα ηττήθηκαν κατά κράτος. Στη μάχη έχασαν τη ζωή τους τα 2/3 των Ρωμαίων στρατιωτών, καθώς και ο ίδιος ο αυτοκράτορας.
Στη συνέχεια οι Βησιγότθοι, μεθυσμένοι από τη νίκη τους, κατευθύνθηκαν εναντίον της Αδριανούπολης, της Περίνθου ακόμη και της ίδιας της πρωτεύουσας, δίχως φυσικά να καταφέρουν να την καταλάβουν. Αναγνωρίζοντας τη δυσκολία της διενέργειας επιχειρήσεων κοντά στην Κωνσταντινούπολη, οι Βησιγότθοι αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν. Διασκορπίστηκαν πολλοί στη βόρεια Βαλκανική, ενώ κάποιοι άλλοι διέβησαν τον Δούναβη και κατευθύνθηκαν προς τον βορρά.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης