Χιλιάδες προσκεκλημένοι, μεταξύ των οποίων πρώην πρόεδροι των ΗΠΑ και πρώην αρχηγοί άλλων κρατών, συγκεντρώθηκαν στο Σικάγο, για τα εγκαίνια του Προεδρικού Κέντρου Ομπάμα.
Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπαράκ Ομπάμα, και η πρώην πρώτη κυρία, Μισέλ Ομπάμα, πλαισιώθηκαν στην εκδήλωση από άλλους τρεις εν ζωή πρώην προέδρους των ΗΠΑ – τους Μπιλ Κλίντον, Τζορτζ Μπους και Τζο Μπάιντεν – καθώς και από τις συζύγους τους, την πρώην υπουργό Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον, τη Λόρα Μπους και την Τζιλ Μπάιντεν.
Οι δύο κόρες του ζεύγους Ομπάμα, η Μάλια και η Σάσα, κάθισαν μαζί με τους γονείς τους στην κεντρική εξέδρα της τελετής.
Σύμφωνα με το Reuters, στη λίστα των υψηλών προσκεκλημένων περιλαμβάνονταν επίσης η πρώην αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Καμάλα Χάρις, και ο σύζυγός της, Ντάγκλας Εμχοφ, η πρώην πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Νάνσι Πελόζι, καθώς και ξένοι αξιωματούχοι όπως η πρώην καγκελάριος της Γερμανίας, Ανγκελα Μέρκελ, και ο πρώην πρωθυπουργός του Καναδά, Τζάστιν Τριντό.
Η εκδήλωση σηματοδότησε την επίσημη έναρξη λειτουργίας του Κέντρου Ομπάμα, ενός έργου ύψους 850 εκατ. δολαρίων, το οποίο, σύμφωνα με αναλυτές, αποτελεί τη μεγαλύτερη επένδυση που έχει γίνει εδώ και έναν αιώνα στην παραμελημένη νότια πλευρά του Σικάγου.
Πρόκειται για ένα εκτεταμένο συγκρότημα από γρανίτη, χώρους πρασίνου και έργα τέχνης, το οποίο σχεδιάστηκε ως κόμβος πολιτισμού προς τιμήν του 44ου προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών.
Δείτε τα εγκαίνια του Προεδρικού Κέντρου Ομπάμα
Mεγάλο μέρος του συγκροτήματος είναι αφιερωμένο στην πρόοδο των πολιτικών δικαιωμάτων και στη θέση του Μπαράκ Ομπάμα στην ιστορία ως του πρώτου Αφροαμερικανού που εξελέγη πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Χτισμένο στο ιστορικό πάρκο Τζάκσον, στις όχθες της λίμνης Μίσιγκαν, αποτελεί έναν φιλόδοξο συνδυασμό αρχιτεκτονικής και διαμόρφωσης τοπίου. Περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων κήπους, αίθουσα συναυλιών και γήπεδο μπάσκετ.
Οι περισσότεροι χώροι του θα είναι προσβάσιμοι δωρεάν στο κοινό και εκτιμάται θα προσελκύει από 750.000 έως 1 εκατομμύριο επισκέπτες ετησίως. Η χρηματοδότηση του έργου προήλθε από ιδιωτικές δωρεές μέσω του μη κερδοσκοπικού Ιδρύματος Ομπάμα, με έδρα το Σικάγο.
Κεντρικό στοιχείο του συγκροτήματος είναι το μουσείο, το οποίο είναι αφιερωμένο στην προσωπική διαδρομή του Ομπάμα και στις δύο θητείες του στην προεδρία των ΗΠΑ, από το 2009 έως το 2017. Ο σχεδιασμός του μουσείου, ενός οκταώροφου πύργου επενδεδυμένου με γρανίτη, ακανόνιστου σχήματος, έχει προκαλέσει ανάμεικτες αντιδράσεις σε μια πόλη γνωστή για την τολμηρή και πολυποίκιλη αρχιτεκτονική της. Το κτίριο έχει ήδη αποκτήσει το παρατσούκλι «Obamalisk», ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι παραπέμπει σε χέρια που ενώνονται και υψώνονται προς τον ουρανό.
Απόσπασμα από την ομιλία που είχε εκφωνήσει ο Μπ. Ομπάμα στη Σέλμα της Αλαμπάμα κατά την 50ή επέτειο της ιστορικής πορείας για τα πολιτικά δικαιώματα, πάνω από τη γέφυρα Εντμουντ Πέτους, έχει αποτυπωθεί και περιβάλλει μία από τις γωνίες του μουσείου.