Φόρτωση Text-to-Speech…
Ηταν ένα φιλικό παιχνίδι προετοιμασίας, από αυτά που έχουν σημασία μόνο ως ζέσταμα ενόψει της νέας σεζόν και για να παίρνουν μια πρώτη γεύση οι φίλαθλοι. Οπου οι προπονητές δοκιμάζουν τακτικές και συστήματα και οι ποδοσφαιριστές παίζουν αρκετά χαλαρά, χωρίς να βάζουν και πολύ το πόδι τους στην φωτιά.
Ο Κάρλος Νουμ Κουόμα Μπαλεμπά, όμως, δεν ξέρει να παίζει χαλαρά, χωρίς να τα δίνει όλα. Αυτό το πάθος, αυτή η επιθυμία για νίκη σε κάθε παιχνίδι, τον έκαναν να ξεχωρίζει από πολύ μικρός.
Στο συγκεκριμένο φιλικό της Μπράιτον με τη Στρασμπούρ, όμως, αυτό το πάθος λίγο έλειψε να του στοιχίσει πολύ ακριβά. Ενας τραυματισμός στον αστράγαλο τον έθεσε νοκ άουτ. Υπήρχαν φόβοι ότι το πρόβλημα που αποκόμισε θα τον άφηνε εκτός δράσης για πολλούς μήνες.
Ο 22χρονος αμυντικός μέσος από το Καμερούν στάθηκε τυχερός μέσα στην ατυχία του, αφού το διάστημα της απουσίας του θα ολοκληρωθεί στα τέλη Σεπτεμβρίου και, όπως όλα δείχνουν, δεν θα σταθεί εμπόδιο για μια μεταγραφή – όνειρο ζωής στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Οι Κόκκινοι Διάβολοι ήθελαν τον Μπαλεμπά από το περασμένο καλοκαίρι, αλλά τότε η Μπράιτον αξίωνε 116 εκατομμύρια ευρώ για έναν νεαρό ποδοσφαιριστή που «καταπίνει» χιλιόμετρα στη μεσαία γραμμή και δίνει ποιότητα, ενέργεια και δυναμισμό σε μια κομβική θέση για κάθε ομάδα, όπως αποδεικνύεται όλο και περισσότερο στο σύγχρονο ποδόσφαιρο.
Οι Γλάροι, εξπέρ στο να αγοράζουν σχετικά φτηνά και να πωλούν πολύ ακριβά, έριξαν τις απαιτήσεις τους στα 87 εκατομμύρια ευρώ, ενώ αυτό το ποσό βρίσκεται πλέον γύρω στα 75, επιτρέποντας στους Κόκκινους Διαβόλους να φουλάρουν για την πολυπόθητη απόκτησή του.
Ο προπονητής Μάικλ Κάρικ, άλλωστε, υπήρξε μέσος – κλειδί στην τελευταία μεγάλη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αυτή του Σερ Αλεξ Φέργκιουσον, και γνωρίζει ότι η συγκεκριμένη γραμμή χρήζει πληρότητας σε ποιότητα, δύναμη και ενέργεια.
Μια γραμμή που είχε μείνει μόνο με τον Κόμπι Μέινου ως πραγματικά «ενεργό» ποδοσφαιριστή, αφού ο επιδραστικός Κασεμίρο άφησε το βροχερό Μάντσεστερ και την Γιουνάιτεντ για το ηλιόλουστο Μαϊάμι και την Ιντερ του Λιονέλ Μέσι και ο (ευρισκόμενος υπ’ ατμόν) Μανουέλ Ουγάρτε υπέστη σοβαρότατο τραυματισμό στο γόνατο στην διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με αποτέλεσμα να μείνει εκτός δράσης τουλάχιστον μέχρι τον Ιανουάριο του 2027.
Η Γιουνάιτεντ συμφώνησε πριν καν από το Μουντιάλ με την Αταλάντα για τον Εντερσον για να κάνει πίσω λόγω προβληματισμού για το γόνατο του Βραζιλιάνου, ενώ ο πρωταρχικός της στόχος, ο Ελιοτ Αντερσον, υπέγραψε σε ομάδα του Μάντσεστερ, αλλά εν προκειμένω στη μεγάλη αντίπαλο, την Σίτι, αντί 135 εκατομμυρίων ευρώ.
Για όλους τους παραπάνω λόγους, ο σύλλογος σχεδίασε αυτό το καλοκαίρι να επενδύσει περί τα 175 εκατομμύρια ευρώ για τρεις κεντρικούς μέσους, κάνοντας την αρχή με τους Γιούρι Τίλεμανς (σαράντα εκατομμύρια ευρώ) και Αντρέι Σάντος (58 εκατ. ευρώ), από Αστον Βίλα και Τσέλσι αντίστοιχα.
Η τριπλέτα θα ολοκληρωθεί με τον Μαλεμπά ο οποίος, παρότι είχε δεχθεί το έντονο φλερτ και της Νιουκάστλ, ξεκαθάριζε από την πρώτη στιγμή ότι ήθελε να γίνει μόνιμος κάτοικος «Ολντ Τράφορντ», κάτι που ονειρευόταν άλλωστε από τότε που άρχισε να παίζει μπάλα στους δρόμους της γενέτειράς του, τη Ντουάλα, την οικονομική πρωτεύουσα του Καμερούν.
Τότε που ο πατέρας του Εουτζίν, επιθετικός σε Καμερούν και Νότια Αφρική στα νιάτα του, τον προπονούσε από τα δέκα του χρόνια για να γίνει επαγγελματίας ποδοσφαιριστής, εστιάζοντας στην ευλυγισία του, με διάφορες ειδικές ασκήσεις που βελτίωναν αυτό το στοιχείο.
«Ο πατέρας μου έλεγε ότι αν μάθω ακροβατικά, αυτό θα βοηθήσει τον συγχρονισμό μου και την γενική μου εικόνα», εξηγεί ο Κάρλος, ο οποίος πιτσιρικάς υποσχέθηκε στην μητέρα του ότι, όταν γίνει επαγγελματίας ποδοσφαιριστής, θα της χτίσει ένα σπίτι και θα της αγοράσει ένα αυτοκίνητο.
Το σπίτι δεν ήταν απλώς ένα όνειρο, αλλά μια άμεση ανάγκη, αφού η οικογενειακή οικία κάηκε σε μια τραγική στιγμή που σημάδεψε τον Μπαλεμπά. Στα 18α γενέθλιά του άφησε το Καμερούν για τη δεύτερη ομάδα της Λιλ, προωθήθηκε γρήγορα στην πρώτη και, μόλις έναν χρόνο αργότερα, πωλήθηκε στην Μπράιτον αντί 27 εκατομμυρίων ευρώ, γιατί ξεχώριζε σαν την μύγα μέσα στο γάλα.
Με τα χρήματα που έβγαλε, έχτισε το πολυπόθητο σπίτι, αλλά δυστυχώς δεν μπόρεσε να το χαρεί η μητέρα του, η οποία πέθανε λίγο καιρό προτού ο Κάρλος μετακομίσει από τη Γαλλία στην Αγγλία.
«Ηταν πολύ δύσκολο για εμένα γιατί δεν έβλεπα την μητέρα μου. Την ήθελα δίπλα μου, αλλά όταν υπέγραψα στη Μπράιτον δεν ήταν εκεί. Γι’ αυτό η πρώτη σεζόν ήταν τόσο δύσκολη για εμένα» εξηγεί ο Κάρλος, ο οποίος ξεπέρασε τον πόνο με σκληρή δουλειά και αφοσιωμένος στον μεγάλο του στόχο: Να γίνει ο καλύτερος μέσος στον κόσμο, να μοιάσει σε παίκτες που θαύμαζε όπως ο Πολ Πογκμπά.
Και αυτό, παρότι όταν ήταν (πιο) μικρός έπαιζε ως εξτρέμ και πετύχαινε πολλά γκολ, με αποτέλεσμα να τον φωνάζουν «Μαραντόνα» και κόπιαρε τις κινήσεις του Ροναλντίνιο. Αυτό το παρελθόν τον βοήθησε να είναι πιο ολοκληρωμένος ως μέσος, αφού μπορεί να αγωνιστεί ως box to box, συνδυάζοντας την καταστροφή του παιχνιδιού της αντίπαλης ομάδας με δημιουργία για χάρη της δικής του.
«Θέλω να κερδίσω τη «Χρυσή Μπάλα» όπως ο Ρόδρι. Η επιτυχία του άνοιξε την πόρτα για μέσους όπως εμάς να πιστέψουμε ότι μπορούμε κάποια μέρα να κατακτήσουμε τη “Χρυσή Μπάλα”, λέει σχετικά ο Μπαλεμπά, ο οποίος ονειρεύεται να βαδίσει στα χνάρια του πρώην πια μέσου της Μάντσεστερ Σίτι και νυν της Μπαρτσελόνα.
Και φιλοδοξεί να τα καταφέρει με την έτερη ομάδα του Μάντσεστερ, για να κάνει περήφανο τον πατέρα του, τον μικρότερο αδελφό του Μπεντιάνγκ που παίζει επιθετικός και έχει προοπτικές, αλλά κυρίως για τη μητέρα του, όπου και αν βρίσκεται.
«Είναι το κίνητρό μου» λέει ο (εκτός απροόπτου) νέος προπονητής της Γιουνάιτεντ, ο οποίος πανηγυρίζει τα γκολ του με μια εναέρια κωλοτούμπα. Αυτή, βεβαίως, είναι εφικτή χάρη στην ευλυγισία του από τις προπονήσεις που έκανε πιτσιρικάς με τον πατέρα του, όταν άφησε το τενεκεδένιο κουτί που κλωτσούσε στους δρόμους για να αφοσιωθεί στη μπάλα.