Ο Γκερσόν Γιαμπουσέλε δεν φοβήθηκε ποτέ να ξεκινήσει (πάλι) από το μηδέν

Πάλεψε για ακόμη ένα βροχερό πρωινό να ανοίξει τα μάτια του. Τα έτριψε με δύναμη, ενώ η δυνατή φωνή του πατέρα του τσάκιζε την ησυχία και τρυπούσετ’ αυτιά του. Ο μικρός Γκερσόνέπρεπε να είχε ήδη σηκωθεί από το κρεβάτι. Μία από τις αμέτρητες προπονήσεις στο Ντρε, κοντά στο Ερέ, στη Βόρεια Γαλλία και σε ένα εσωτερικό σύνορο της Νορμανδίας, πριν καν ξημερώσει… Ο ούτε καν δέκα ετών πιτσιρικάς δεν καταλάβαινε τότε ότι εκείνα τα μαθήματα θα πλάσουντη ζωή και τον χαρακτήρα του. Ο πατέρας του, παλαίμαχος επαγγελματίας πυγμάχος από τη Λαϊκή Δημοκρατία τουΚονγκό, δεν ήθελε να χαθεί ούτε μία μέρα. Ο γιος του ξυπνούσε με κουρασμένα πόδια, όμως τώρα κατανοεί πως η πειθαρχία του έχει εκείνη τη βάση.

Αυτά ήταν τα παιδικά χρόνια του Γκερσόν Γιαμπουσέλε. Δίχως πορτοκαλί μπάλα στα χέρια, στα οποία φορούσε γάντια, καθώς ο μπαμπάς του έβλεπε σε εκείνον τη δική του συνέχεια στο μποξ. Το όνειρο κράτησε αρκετά, σχεδόν έως τα 17 του κανακάρη του. Τότε, το 2012, ο Γιαμπουσέλε χάζευε σε στιγμιότυπα τον αείμνηστο Κόμπι Μπράιαντ και αποφάσισε να «δραπετεύσει» από τα σχοινιά του ρινγκ.

Ο 31 ετών Γάλλος φόργουορντ έκανε τη δική του πορεία, καθώς εκτός από τη νοοτροπία του νικητή οι προπονήσεις με τον πατέρα του του άφησαν κι ένα σκληροτράχηλο κορμί 120 κιλών. Μια σωματοδομή που μπορεί ταυτόχρονα να τρομάζει και να τη θεωρεί κάποιος «βαριά», ωστόσο του χάρισε και απρόσμενη ευελιξία ώστε να σταθεί και να διαπρέψει στα παρκέ. Σε μια διαδρομή που (τελικά, δεν) εκπλήρωσε πλήρως το όνειρο του ΝΒΑ, παρά τη διπλή παρουσία του στις ΗΠΑ, και τον έφερε τελικά προς… ΟΑΚΑ μεριά, με ένα τριετές συμβόλαιο στον Παναθηναϊκό που λέγεται ότι θα φτάσει κοντά στα 15 εκατ. δολάρια για τρία χρόνια!

Μία «Dancing Bear» που άργησε να ανθήσει

Το να αρχίσει ένας έφηβος το μπάσκετ σε ηλικία 17 ετών δεν προσφέρει εγγυήσεις. Το ταλέντο και η σκληρή δουλειά του Γιαμπουσέλε, όμως, κάλυψαν τον χαμένο χρόνο. Μπήκε στη δεύτερη ομάδα της Ροάν, το 2013, στα 18 του, βρέθηκε στους «μεγάλους» και δύο σεζόν αργότερα, μετά τη θητεία στη δεύτερη κατηγορία της Γαλλίας, η Ρουέν τού υποσχέθηκε και μεγαλύτερο ρόλο και την προοπτική του ΝΒΑ, στην Pro A. Μόλις μία χρονιά (2015-16) ήταν αρκετή ώστε οι Σέλτικς να τον επιλέξουν στο Νο16 του ντραφτ! Ιδια διαδικασία με την οποία διάλεξαν στο Νο3 τον πρώην πια σταρ τους και MVP των Τελικών του 2024 Τζέιλεν Μπράουν.

Αν και επιλογή 1ου γύρου, λίγο πάνω από τη λοταρία (θέσεις 1-14), ο Γάλλος δεν μετακόμισε άμεσα στην Αμερική και προτίμησε το 2016-17 να παίξει στην Κίνα και τους Σανγκάη Σαρκς. Οι μ.ό. 20,9 π. και 9,4 ριμπ. αρκούσαν. Το παρατσούκλι «TheDancingBear» άρχισε να τον ακολουθεί πιο έντονα.

Η Βοστόνη τού πρόσφερε συμβόλαιο και ως ρούκι μέτρησε 2,4 π. ανά αγώνα, σε μόλις 7,1΄ και 33 ματς. Εμεινε άλλη μία σεζόν και το καλοκαίρι του 2019 αποδεσμεύθηκε… Η πρώτη «δεύτερη ευκαιρία» του ήταν άμεση. Επέστρεψε στην Κίνα, τούτη τη φορά στη Νανζίνγκ, και στα μέσα του 2019-20 γύρισε και στη Γαλλία, για λογαριασμό της Βιλερμπάν. Ηταν η περίοδος που είπε στη σύζυγό του ότι «το ΝΒΑ πιθανότατα τελείωσε για εμένα. Είναι στιγμή να αρχίσω από το μηδέν…».