Δεν είναι υποψήφιοι για την προεδρία, ωστόσο διεκδικούν αξιώματα σε δύο πολιτείες-κλειδιά και οι εκστρατείες τους αποτελούν σημαντικό τεστ για την πολιτική που πρεσβεύει ο Μπέρνι Σάντερς και που θέλουν να υιοθετήσει το κόμμα τους το 2028.
Οι «αντάρτες» Φραντσέσκα Χονγκ και Αμπντούλ Ελ-Σαγιέντ θέλουν να ανατρέψουν τις πολιτικές ισορροπίες ενόψει της επόμενης κούρσας για τον Λευκό Οίκο, επαναφέροντας στο προσκήνιο ένα ερώτημα στοιχειώνει τους Δημοκρατικούς εδώ και μία δεκαετία:
Είναι η Αμερική έτοιμη για αποφασιστική στροφή προς τα αριστερά στην πολιτική, όπως εκείνη που πρότεινε ο Σάντερς όταν διεκδίκησε την προεδρία το 2016;
Η προοπτική προκαλεί ανησυχίες σε πολλά στελέχη της παλιάς φρουράς των Δημοκρατικών και τα οποία ισχυρίζονται ότι η Χονγκ και ο Ελ-Σαγιέντ δεν θα μπορέσουν να κερδίσουν στις εκλογές του Νοεμβρίου.
Μήνυμα στους Δημοκρατικούς
Η Χονγκ από την πλευρά της, η οποία αυτοπροσδιορίζεται ως δημοκρατική σοσιαλίστρια και διεκδικεί το αξίωμα της κυβερνήτη του Ουισκόνσιν, προηγείται με διψήφια διαφορά στις δημοσκοπήσεις ενόψει των προκριματικών εκλογών που είναι προγραμματισμένο να διεξαχθούν αύριο, Τρίτη, ενώ η κομματική ηγεσία προσπαθεί να ανακόψει την πορεία της.
Μιλώντας στο Axios κατά τη διάρκεια προεκλογικής περιοδείας, δήλωσε ότι μια νίκη τον Νοέμβριο θα μπορούσε να ενισχύσει στο μέλλον τους προοδευτικούς υποψηφίους για την προεδρία.
«Μια νίκη για την εκστρατεία μας είναι μια νίκη για τους εργαζόμενους στο Ουισκόνσιν και σε ολόκληρη τη χώρα — και θα μπορούσε να στείλει το μήνυμα σε πολλούς υποψηφίους ότι υπάρχουν κοινά ζητήματα για τα οποία μπορούμε να αγωνιστούμε», δήλωσε η Χονγκ.
Ο Ελ-Σαγιέντ, ο νέος υποψήφιος των Δημοκρατικών για τη Γερουσία στο Μίσιγκαν, προχώρησε ακόμη περισσότερο, στην προσπάθειά του να σκιαγραφήσει τη νέα πολιτική ταυτότητα που διεκδικεί για το κόμμα. Σε συνέντευξή του στο Politico κάλεσε τους εν δυνάμει υποψηφίους του 2028 να υιοθετήσουν της ιδέα της δημόσιας ασφάλισης υγείας για όλους και άλλα στοιχεία της ατζέντας του.
«Αν όχι, θα σας κυνηγάω σε όλη την πολιτεία», προειδοποίησε με σαρδόνιο χαμόγελο.
Πρόκληση σε πολιτεία-κλειδί
Οι προοδευτικοί υποψήφιοι υποστηρίζουν εδώ και χρόνια ότι οι Δημοκρατικοί έχασαν δύο φορές τον Λευκό Οίκο από τον Ντόναλντ Τραμπ όχι επειδή οι ψηφοφόροι τούς θεωρούν υπερβολικά αριστερούς, όπως ισχυρίζονται πολλοί μετριοπαθείς, αλλά επειδή το κόμμα έχει ταυτιστεί με ένα status quo που έχει αποτύχει.
Τώρα αρχίζουμε να βλέπουμε στην πράξη πώς δοκιμάζεται αυτή η θεωρία — αλλά και πώς οι Ρεπουμπλικανοί προσαρμόζουν αναλόγως τη δική τους στρατηγική.
Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος της πρόκλησης: κανένας προοδευτικός υποψήφιος τόσο στενά συνδεδεμένος με τον Σάντερς όσο ο Ελ-Σαγιέντ δεν έχει κερδίσει μέχρι σήμερα εκλογική μάχη για τη Γερουσία σε πολιτεία-κλειδί. Παράλληλα, οι ΗΠΑ δεν έχουν εκλέξει ποτέ σοσιαλιστή κυβερνήτη.
Υπήρξε ένα είδος «διπλής εικόνας» αυτή την εβδομάδα στον τρόπο με τον οποίο πολλοί Δημοκρατικοί παράγοντες αντιμετώπισαν τον Ελ-Σαγιέντ — με τον οποίο αρκετά κομματικά στελέχη αρχίζουν σταδιακά να αισθάνονται πιο άνετα — και τη Χονγκ, από την οποία ακόμη και αρκετοί κορυφαίοι προοδευτικοί κρατούν αποστάσεις.
Ο Ελ-Σαγιέντ, πρώην αξιωματούχος στον τομέα της δημόσιας υγείας, έκανε εκστρατεία υπέρ της κατάργησης της ICE, της ομοσπονδιακής υπηρεσίας μετανάστευσης, και της επέκτασης της δημόσιας ασφάλισης υγείας σε όλους τους Αμερικανούς.
Παράλληλα, έδειξε ότι είναι διατεθειμένος να καθησυχάσει τους ψηφοφόρους ενόψει των γενικών εκλογών σχετικά με τις θέσεις του στο μεταναστευτικό, διατηρώντας όμως τον μαχητικό τόνο που τον βοήθησε να κερδίσει μια δύσκολη προκριματική αναμέτρηση.
«Μπορούμε να έχουμε ασφαλή σύνορα, μπορούμε να εφαρμόζουμε τη μεταναστευτική πολιτική, αλλά μπορούμε να το κάνουμε χωρίς να πυροβολούμε ανθρώπους στο πρόσωπο ή στο πίσω μέρος του κεφαλιού», δήλωσε σε προεκλογική συγκέντρωση την Παρασκευή.
Ο Ελ-Σαγιέντ ασπάζεται την Αριστερά, αλλά αποφεύγει τον χαρακτηρισμό «δημοκρατικός σοσιαλιστής», παρότι αρκετοί κορυφαίοι προοδευτικοί που τον στηρίζουν αυτοπροσδιορίζονται έτσι.
Πολλά κορυφαία στελέχη του κόμματος — έχοντας κατά νου τη δύσκολη μάχη των Δημοκρατικών για την ανάκτηση του ελέγχου της Γερουσίας — έσπευσαν να στηρίξουν τον Ελ-Σαγιέντ μετά τη νίκη του στις προκριματικές, σε επίδειξη κομματικής ενότητας.
Προσαρμογή – «Εχω εξελιχθεί, έχω μάθει»
Η είσοδος της Χονγκ στην εθνική πολιτική σκηνή ήταν πιο δύσκολη.
Η Χονγκ, ιδιοκτήτρια εστιατορίου που εξελέγη στη συνέχεια πολιτειακή βουλευτής στο Ουισκόνσιν, ξεκίνησε με ελάχιστους πόρους, όμως η εκστρατεία της απέκτησε απρόσμενα δυναμική καθώς επικεντρώθηκε στο κόστος ζωής και τάχθηκε υπέρ μορατόριουμ στην ανάπτυξη κέντρων δεδομένων, την ώρα που οι εκστρατείες των αντιπάλων της βρέθηκαν αντιμέτωπες με σκάνδαλα.
Ο εκτελεστικός διευθυντής της κομητείας Μιλγουόκι, Ντέιβιντ Κρόουλι, είναι ο βασικός Δημοκρατικός υποψήφιος που επιχειρεί να ανακόψει την πορεία της, έχοντας τη στήριξη του Δημοκρατικού κυβερνήτη του Ουισκόνσιν, Τόνι Εβερς.
Καθώς η Χονγκ απέκτησε εθνική προβολή, έγινε viral για την αμήχανη στάση της όταν ρωτήθηκε στο CNN σχετικά με παλαιότερη ανάρτησή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, στην οποία καλούσε να «ακυρωθεί η Ημέρα των Ευχαριστιών».
Κατά τη διάρκεια της περιοδείας της στο Ουισκόνσιν, διαπιστώθηκε ότι προσάρμοζε σταδιακά το μήνυμά της καθώς οι ψηφοφόροι τη ρωτούσαν για τις παλαιότερες αναρτήσεις της.
«Ο κόσμος ενδιαφέρεται για τις λύσεις, όχι μόνο για τα συνθήματα και τις ταμπέλες», δήλωσε στο Axios.
Στο Politico παραδέχθηκε ότι είχε καταθέσει «κάποιες κακές απόψεις στο Twitter», προσθέτοντας: «Εχω εξελιχθεί, έχω μάθει».
Η ίδια και ο Ελ-Σαγιέντ έχουν επίσης δεχθεί κριτική για παλαιότερες δηλώσεις τους υπέρ της «αποχρηματοδότησης» της αστυνομίας, θέσεις από τις οποίες αμφότεροι έχουν αποστασιοποιηθεί — ακολουθώντας το παράδειγμα του δημάρχου της Νέας Υόρκης Ζοχράν Μάμντανι.
Κάποιοι Δημοκρατικοί που θεωρούν τη Χονγκ υπερβολικά αριστερή σπεύδουν να επισημάνουν ότι, ενώ οι προοδευτικοί ηγέτες Μπέρνι Σάντερς και η βουλευτής της Νέας Υόρκης Αλεξάντρια Οκάσιο-Κορτέζ έχουν στηρίξει τον Ελ-Σαγιέντ, δεν έχουν δώσει αντίστοιχη στήριξη στη Χονγκ.
Η Χονγκ υποβάθμισε το ζήτημα, λέγοντας στο Axios ότι δεν έχει ζητήσει την υποστήριξή τους. Ανέφερε επίσης ότι είχε σύντομη συνομιλία με την Ενωση Δημοκρατικών Κυβερνητών (DGA).
Ερωτηθείσα για τη Χονγκ στο ABC, η Οκάσιο-Κορτέζ δήλωσε ότι η Χονγκ έχει «απομακρυνθεί» από προηγούμενες θέσεις της.
Δημοκρατικοί στην Ουάσιγκτον δείχνουν ότι ενδέχεται να μπορέσουν να τη στηρίξουν. Ανώτατα στελέχη της DGA δήλωσαν την Παρασκευή ότι πιστεύουν πως όλοι οι υποψήφιοι των Δημοκρατικών στις προκριματικές μπορούν να νικήσουν τον βουλευτή Τομ Τίφανι, ο οποίος αναμένεται να είναι ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών. Επικαλούνται δημοσκοπήσεις που δείχνουν αμφίρροπη αναμέτρηση τον Νοέμβριο.
Κριτική αντιπάλων και εκλεξιμότητα
Οι Ρεπουμπλικανοί αντιμετωπίζουν τον Ελ-Σαγιέντ και τη Χονγκ περίπου με τον ίδιο τρόπο, παρουσιάζοντάς τους ως ακραίους και εκτός πραγματικότητας.
Κατά τη διάρκεια των αντίστοιχων προκριματικών τους εκλογών, ομάδες που πρόσκεινται στους Ρεπουμπλικανούς προσπάθησαν να ενισχύσουν και τους δύο υποψηφίους, υποδεικνύοντας ότι προτιμούν να τους αντιμετωπίσουν στις γενικές εκλογές αντί για πιο μετριοπαθείς Δημοκρατικούς.
Η Χονγκ πρέπει ακόμη να κερδίσει τις προκριματικές εκλογές της Τρίτης.
Ο Κρόουλι, ο οποίος έχει σημειώσει άνοδο στις δημοσκοπήσεις, υποστηρίζει ανοιχτά ότι η Χονγκ θα αποτελούσε βάρος για τους Δημοκρατικούς στις εκλογές του φθινοπώρου.
«Ο κόσμος δεν συμπαθεί τους σοσιαλιστές», δήλωσε στο Axios. «Οι σοσιαλιστές δεν τα πήγαν πολύ καλά στις δημοσκοπήσεις… Και αυτό με οδηγεί στο συμπέρασμα ότι δεν μπορεί να κερδίσει».
Η επιτυχία ή η αποτυχία της Χονγκ και του Ελ-Σαγιέντ θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό δείκτη για τους Δημοκρατικούς ψηφοφόρους στις προκριματικές εκλογές, καθώς θα κληθούν να αποφασίσουν το 2028 εάν ένας προοδευτικός υποψήφιος για την προεδρία μπορεί να θεωρηθεί εκλέξιμος.
Με πληροφορίες από Axios