Σημαντικά μειωμένη εμφανίζεται μία από τις κυριότερες πηγές ομοσπονδιακής χρηματοδότησης του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, παρά τη δικαστική απόφαση που δικαίωσε το πανεπιστήμιο και ανάγκασε την κυβέρνηση Τραμπ να αναστείλει τις δραστικές περικοπές της.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, όμως, επινόησε διάφορους τρόπους ώστε να καθυστερεί τις πληρωμές. Η χρηματοδότηση του Χάρβαρντ από το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας (NIH) είναι κατά 18% μειωμένη σε σχέση με εκείνη της προεδρίας Μπάιντεν. Πέρυσι, το πανεπιστήμιο κέρδισε αγωγή κατά της απόφασης της κυβέρνησης Τραμπ να «παγώσει» επιδοτήσεις ύψους 2,2 δισ. δολαρίων το 2025 από διάφορες ομοσπονδιακές υπηρεσίες.
Αυτή τη φορά, όμως, σε αντίθεση με πέρυσι, τα στελέχη της κυβέρνησης απέφυγαν να δημοσιοποιήσουν τις περικοπές, φροντίζοντας το NIH να καθυστερήσει τις πληρωμές, να τις μειώνει και να απορρίπτει αιτήσεις χρηματοδότησης προγραμμάτων, αφήνοντας συχνά τους ερευνητές και τη διοίκηση του πανεπιστημίου στο σκοτάδι για τις πρωτοβουλίες αυτές.
Η κυβέρνηση έχει στραφεί εναντίον πολλών προβεβλημένων πανεπιστημίων, κατηγορώντας τα ιδρύματα για ανοχή του αντισημιτισμού και προώθηση της φυλετικής ποικιλομορφίας. Το Χάρβαρντ, το πλουσιότερο πανεπιστήμιο των ΗΠΑ, έχει αναδειχθεί στον πρώτο στόχο της Ουάσιγκτον. Το πανεπιστήμιο αντιστάθηκε στις προεδρικές πιέσεις, καθώς ήταν το πρώτο που κατέθεσε αγωγή κατά της κυβέρνησης, για να δικαιωθεί επανειλημμένως στις δικαστικές αίθουσες, ενώ ήταν ένα από τα λίγα εκπαιδευτικά ιδρύματα που δεν υπέκυψαν στον εκβιασμό του Τραμπ, όπως έκαναν άλλα πανεπιστήμια.
Οδυνηρές περικοπές
Σήμερα, ωστόσο, το Χάρβαρντ αντιμετωπίζει πιο οδυνηρές περικοπές. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, δικαστήριο αποφάσισε ότι η κυβέρνηση κακώς διέκοψε την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση του Χάρβαρντ και ότι η απόφαση αυτή παραβίασε τα συνταγματικά δικαιώματα του ιδρύματος. Στην απόφασή του, ο δικαστής προσέθεσε ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να αξιοποιήσει άλλες –νόμιμες– μεθόδους για να περιορίσει τη χρηματοδότηση. Αυτό ακριβώς έπραξε η κυβέρνηση.
Μέχρι την 30ή Ιουνίου, το NIH είχε αποδώσει στο Χάρβαρντ 200 εκατ. δολάρια, από 246 εκατ. το περασμένο έτος. Το πανεπιστήμιο παραμένει ένας από τους μεγαλύτερους αποδέκτες χρηματοδότησης μέσω του NIH, αν και υστερεί έναντι του Τζονς Χόπκινς, των Πανεπιστημίων του Μίσιγκαν και του Γέιλ.
Τους τελευταίους μήνες, ορισμένα από τα κολέγια του Χάρβαρντ αναγκάστηκαν να απολύσουν προσωπικό. Η Σχολή Τεχνών και Ανθρωπιστικών Επιστημών ανακοίνωσε τον Αύγουστο την απομάκρυνση 165 μελών του προσωπικού, σε μία προσπάθεια να περιορισθεί το μεγάλο έλλειμμα στον προϋπολογισμό της σχολής. Η Σχολή Δημόσιας Υγείας Τσαν του Χάρβαρντ, που εξαρτάται άμεσα από κεφάλαια της NIH, υποχρεώθηκε φέτος να ακυρώσει 25% των ερευνητικών προγραμμάτων της.
Η Νάνσι Κρίγκερ, καθηγήτρια Επιδημιολογίας στη Σχολή Τσαν, τονίζει ότι οι επιπτώσεις από τις περικοπές ομοσπονδιακής χρηματοδότησης «κλόνισαν την αίσθηση σταθερότητας και την πεποίθηση πως η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είναι καλοπληρωτής». Η σχολή έχει ήδη προχωρήσει σε περικοπές, με απολύσεις και μείωση των υποψηφίων για διδακτορικά. «Το πρόβλημα δεν αφορά τόσο την απώλεια κεφαλαίων, αλλά τη μείωση του αριθμού ερευνητών της νέας γενιάς. Οι επιπτώσεις θα είναι μακροπρόθεσμες και δεινές για το σύνολο της κοινωνίας», υπογραμμίζει η Κρίγκερ.
Πόλεμος αρχών
Την ώρα που το Γέιλ βρίσκεται σε συνομιλίες με την κυβέρνηση, επιδιώκοντας εξωδικαστικό συμβιβασμό, το Χάρβαρντ συνεχίζει να αντιστέκεται. «Το Χάρβαρντ διεξάγει πόλεμο αρχών, νομικών και συνταγματικών, που θα ευνοήσει όλα τα ιδρύματα ανωτάτης παιδείας. Θα πρέπει να είμαστε όλοι ευγνώμονες, καθώς κάθε τέτοια αντιπαράθεση με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση είναι δαπανηρή», δηλώνει ο πρώην πρύτανης του Πανεπιστημίου Κολούμπια, Λι Μπόλιντζερ.
Η συρρίκνωση του προϋπολογισμού ερευνητικών ιδρυμάτων θα οδηγήσει ολοένα και περισσότερους επιστήμονες εκτός ΗΠΑ, ενώ τα ιδρύματα θα πάψουν να χρηματοδοτούν έρευνες χωρίς οικονομικό αντίκρισμα.