Η Κίνα εξισορροπεί σχεδόν μόνη της τη ζήτηση αργού πετρελαίου στην Ασία, αναλαμβάνοντας το κύριο βάρος των περικοπών για να αναπληρώσει τη μειωμένη προσφορά από τη Μέση Ανατολή λόγω του πολέμου με το Ιράν. Ο μεγαλύτερος εισαγωγέας πετρελαίου παγκοσμίως κατέγραψε τον Ιούλιο εισαγωγές 8,41 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως (bpd), παρουσιάζοντας ανάκαμψη από το χαμηλό δεκαετίας των 7,12 εκατομμυρίων bpd του Ιουνίου, αλλά παραμένοντας 24,3% χαμηλότερα σε ετήσια βάση. Ο μέσος όρος Ιουνίου – Ιουλίου διαμορφώθηκε στα 7,78 εκατομμύρια bpd, υποχωρώντας κατά 4,21 εκατομμύρια bpd σε σύγκριση με το τρίμηνο πριν από το ξέσπασμα των εχθροπραξιών.
Η επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου οδήγησε στο ουσιαστικό κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, από όπου διακινείτο το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου. Παρά τη μερική εκτροπή φορτίων από τη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ μέσω εναλλακτικών λιμανιών, οι εξαγωγές της Μέσης Ανατολής υποχώρησαν κατά 5 εκατομμύρια bpd, πλήττοντας άμεσα την ασιατική αγορά.
Σύμφωνα με στοιχεία της Kpler, οι συνολικές εισαγωγές της Ασίας τον Ιούλιο διαμορφώθηκαν στα 22,82 εκατομμύρια bpd, μειωμένες κατά 4 εκατομμύρια bpd σε σχέση με τα προπολεμικά επίπεδα, πτώση που ταυτίζεται σχεδόν απόλυτα με τη μείωση των κινεζικών εισαγωγών κατά το τελευταίο δίμηνο.
Μέρος της υποχώρησης των κινεζικών εισαγωγών αποδίδεται στη μεταβλητότητα των τιμών, καθώς τα προθεσμιακά συμβόλαια (futures) του αργού τύπου Brent σκαρφάλωσαν στο υψηλό τετραετίας των 126,41 δολαρίων το βαρέλι στις 30 Απριλίου. Παρότι το Πεκίνο παραδοσιακά περιορίζει τις αγορές του όταν οι τιμές αυξάνονται, η κλίμακα της τρέχουσας πτώσης κρίνεται πρωτοφανής. Ωστόσο, χάρη στα τεράστια στρατηγικά αποθέματα της Κίνας, τα οποία εκτιμώνται σε τουλάχιστον 1,2 δισεκατομμύριο βαρέλια, η χώρα έχει τη δυνατότητα να διατηρήσει τις εισαγωγές σε χαμηλά επίπεδα για παρατεταμένο χρονικό διάστημα.
Οι εισαγωγές της Κίνας αναμένεται να σημειώσουν ήπια ανάκαμψη τον Αύγουστο, χάρη στα φορτία που κατάφεραν να διέλθουν από τα Στενά του Ορμούζ στη διάρκεια της σύντομης εκεχειρίας μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν. Οι δείκτες του Σεπτεμβρίου όμως αναμένονται πιο αποκαλυπτικοί, καθώς οι ροές από τη Μέση Ανατολή περιορίζονται εκ νέου μετά την κατάρρευση της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός μεταξύ του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και της Τεχεράνης. Ακόμη και αν οι τρέχουσες προσπάθειες αποκατάστασης της ναυσιπλοΐας τελεσφορήσουν, θα απαιτηθούν εβδομάδες για την ανάκαμψη των εξαγωγών και τη μεταφορά τους στα κινεζικά λιμάνια. Μέχρι τότε, τα διυλιστήρια της χώρας είτε θα συνεχίσουν να αντλούν αποθέματα από τις εγχώριες δεξαμενές είτε θα στραφούν σε προμηθευτές εκτός Μέσης Ανατολής.