Φόρτωση Text-to-Speech…
Ακόμη και το κραταιό, το παντοδύναμο και πλούσιο ΝΒΑ λαμβάνει ενίοτε την υπενθύμιση ότι όλα, συχνά, κρίνονται από μία λέξη, από μία απόφαση. Κυρίως, από έναν και μόνο παίκτη. Η γιγαντιαία επιχείρηση του κορυφαίου πρωταθλήματος μπάσκετ στον κόσμο είναι τούτες τις μέρες υποχρεωμένη να περιμένει την επιλογή ενός 41χρονου. Ηταν τέλη Ιουνίου όταν ο Λεμπρόν Τζέιμς ανακοίνωσε στους Λέικερς – στους οποίους αγωνιζόταν από το 2018, κατακτώντας τον τίτλο του 2020 – ότι δεν θα συνεχίσει (για την 24η σεζόν της καριέρας του) στο Λος Αντζελες. Εκτοτε, οι «μνηστήρες»είχαν περιοριστεί μεν σε μία πεντάδα υποψήφιων, ωστόσο, η απόφαση του κορυφαίου σκόρερ στην ιστορία της Λίγκας προκάλεσε αδιέξοδα που ο κομισάριος, ΑνταμΣίλβερ, δεν κρύβει, σε όσο αμήχανη θέση κι αν τον έχουν φέρει.
Τουλάχιστον μέχρι το απόγευμα της Παρασκευής (24/7), όταν ο Αμερικανός σούπερ σταρ ανακοίνωσε ότι θα αγωνιστεί για την επόμενη διετία στους Φιλαδέλφεια Σίξερς. Ο Λεμπρόν επιβεβαίωσε την απόφασή του με μία απρόσμενη για την καριέρα και τις συνηθισμένες απαιτήσεις του πρόταση, αφού το δίκτυο ESPN μετέδωσε ότι συμφώνησε για δύο χρόνια – με δική του οψιόν για τον δεύτερο χρόνο – έναντι μόλις 8 εκατ. δολαρίων.
Το πέμπτο δαχτυλίδι και οι λόγοι της καθυστέρησης
Σε ένα αμερικανικό podcast αναφέρθηκε προ ημερών ότι «το ΝΒΑ έχει εξελιχθεί σε μία μεγάλη αίθουσα αναμονής».Στην πρώτη σειρά υπήρχαν οι παράγοντες των Γκόλντεν Στέιτ, Μαϊάμι, Μινεσότα, Κλίβελαντ και Φιλαδέλφεια, που ήταν οι τελευταίοι στη λίστα του Λεμπρόν. Στη δεύτερη, ο κομισάριος Σίλβερ, που καθόταν«σε αναμμένα κάρβουνα» και λίγο πιο πίσω οι υπόλοιπες 25 ομάδες, οι οποίες μαζί με τις τέσσερις που δεν απέσπασαν τελικά την υπογραφή του, θα κληθούν μετά την ανακοίνωση να αναπροσαρμόσουν τις επόμενες αναγκαίες κινήσεις τους.
Από τη μέρα που οι Λέικερς έφυγαν από το μυαλό και τον προγραμματισμό του Τζέιμς, άρχισε μία «καταιγίδα» φημών και «σεναρίων» για τον επόμενο προορισμό του. Τρεις και πλέον εβδομάδες αργότερα, αυτό το παρατεταμένο παιχνίδι αναμονής έλαβε μεν τέλος, ωστόσο προκάλεσε αμηχανία ακόμη και στα αμερικανικά ΜΜΕ, που έψαχναν νέα «ασχολία» μετά το τέλος του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο ατζέντης του, φίλος και συνεργάτης του,Ριτς Πολ, εξήγησε προ ημερών ότι ενημέρωσε τις πέντε υποψήφιες ομάδες πως δεν χρειάζεται να παράσχουν περισσότερες πληροφορίες ή να κάνουν κάτι άλλο. Ο Λεμπρόν έχει ακούσει και θα αποφάσιζε σύντομα.
Η προ ημερών «διαρροή» ενός συνδέσμου στο κανάλι των Μαϊάμι Χιτ στο YouTube, για μία συνέντευξη Τύπου του Λεμπρόν (ο αρμόδιος υπάλληλος απολύθηκε), ήταν μία ένδειξη ότι ο Τζέιμς ίσως επέλεγε να γίνει συμπαίκτης του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Την ίδια στιγμή, οι Καβς έβαλαν προσωρινό τέλος στο πρόγραμμα «Cavs United», για προκαταβολές στην αγορά εισιτηρίων διαρκείας, ώστε αν επιστρέψει ο Τζέιμς, να έχουν την ευχέρεια να πουλήσουν κάρτες της σεζόν σε ακριβότερες τιμές.
Καμία από τις δύο «ενδείξεις» δεν επιβεβαιώθηκε και ο Λεμπρόν επέλεξε να παίξει στο πλάι των Τζοέλ Εμπίιντ και Τζέιλεν Μπράουν. Στις ΗΠΑ, πάντως, απορούσαν αν υπήρχε περίπτωση ο (συχνά εγωκεντρικός) Τζέιμς να καθυστερεί με σκοπό την ανακοίνωσή του.
O μεγάλος σταρ και τέσσερις φορές πρωταθλητής φέρεται να καθυστέρησε την απόφασή του απλώς για να πικάρει τον ΑνταμΣίλβερ. Οταν ο κομισάριος ρωτήθηκε για την υπόθεση της νέας ομάδας του «King James», δεν έκρυψε ότι «θα ήθελα να έχει ήδη ανακοινώσει την απόφασή του, ώστε να μπορέσουμε να ολοκληρώσουμε το πρόγραμμα των αγώνων. Οπως μπορείτε να φανταστείτε, οι ομάδες μάς καλούν, τα δίκτυα μας καλούν και όλοι θέλουν να κλειδώσουν το πρόγραμμα». Αν ο ΛεΜπρον θέλει να πάει κόντρα στο αφεντικό τη Λίγκας, είναι επειδή μπορεί να το κάνει με το στάτους και το μέγεθός της περσόνας του.
Πλέον, όμως, αρχίζει τον «τελευταίο χορό» του, καθώς ξεκαθάρισε ότι η Φιλαδέλφεια θα είναι η τελευταία ομάδα της καριέρας του. Εκεί θα επιδιώξει να κατακτήσει το πέμπτο δαχτυλίδι πρωταθλητή και να βάλει τέλος στα 43 χρόνια που οι Σίξερς έχουν να φτάσουν ώς το τέλος του δρόμου.
Ο Λεμπρόν στους… (βάζεις ένα στοίχημα;)
Οι πέντε «μνηστήρες» περίμεναν, έχοντας κάνει ωστόσο τις πρώτες κινήσεις τους. Η Φιλαδέλφεια, για παράδειγμα, απέκτησε μεν τον Τζέιλεν Μπράουν από τη Βοστώνη, όμως αν ο Τζέιμς κατέληγε σε ανατολική ομάδα (Μαϊάμι ή Κλίβελαντ) θα χρειάζονται κι άλλες λύσεις.
Ομοίως και οι Χιτ, παρά την προσθήκη του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Καβς και Ουόριορς είχαν αφήσει ανοικτά ζητήματα για χάρη του «βασιλιά». Στο Κλίβελαντ δεν έχουν υπογράψει νέο συμβόλαιο με τον Τζέιμς Χάρντεν, επειδή ήθελαν να είχαν ευελιξία στην προσφορά στον Λεμπρόν. Στο Γκόλντεν Στέιτ, ο Ντρέιμοντ Γκριν, που εκπροσωπείται επίσης από τον Ριτς Πολ, αρνήθηκε την επιλογή διατήρησης του συμβολαίου του αντί 27 εκατ. δολαρίων για τη σεζόν 2026-27, για να έχει η ομάδα του διαθέσιμα χρήματα για τον Λεμπρόν. Λίγοι πίστευαν ότι ο Τζέιμς θα αποδεχθεί να παίξει για τόσα λίγα χρήματα.
Η αναμονή για την απόφασή του, πάντως, είχε επιφέρει «τρελά» νούμερα και σε άλλους τομείς.
Από τη «Decision» του Λεμπρόν το 2010, όταν άφησε την ομάδα της πόλης του, το Κλίβελαντ, για το Μαϊάμι, είχαν αρχίσει οι νόμιμοι τρόποι να στοιχηματίσει κάποιος για το μέλλον του. Αυτό που κάποτε περιοριζόταν σε offshore αθλητικά γραφεία είναι πλέον μια αγορά εκατομμυρίων. Στην πλατφόρμα Kalshi, έχουν ήδη διακινηθεί 200 εκατ. δολάρια σε πονταρίσματα για τη νέα ομάδα του, ποσό υψηλότερο από εκείνο που παίχτηκε στους δύο τελευταίους φετινούς Τελικούς του ΝΒΑ μεταξύ Νικς και Σπερς.
Οδιευθυντής αθλητικών δραστηριοτήτων της ιστοσελίδαςDraftKings, Τζόνι Αβελο, τόνισε στο TheAthleticότι «στον Τζέιμς αρέσει να κάνει την ανακοίνωσή του ένα είδος σόου, κάτι που είναι αρκετά καλό για εμάς τους στοιχηματιστές, αφού βάζει πολλά χρήματα στο pot και μας μοιράζει τη δράση». Στην πρώτη απόφαση του 2010, οι Χιτ τον απέκτησαν αν και ήταν 4οι σε στοιχηματικές πιθανότητες, πίσω από Καβς Μπουλς και Νικς. Μία μέρα πριν ανακοινώσει, η μετοχή της Νέας Υόρκης σημείωσε άνοδο 6,4%, φτάνοντας στα 21,57 δολάρια, αυξημένη κατά 1,3 δολάρια. Ο όγκος συναλλαγών αυξήθηκε στα 1,7 εκατομμύρια συναλλαγές, πέντε φορές πάνω από τον ημερήσιο μέσο όρο των 311 χιλιάδων.
Το 2014 επιβεβαιώθηκε πως οι Καβς ήταν φαβορί για την υπογραφή του, όπως και το 2018 με τους Λέικερς, ενώ φέτος, η Kalshi αλλάζει διαρκώς την επικρατέστερη ομάδα. Ως τα τέλη της τρέχουσας εβδομάδας, οι Μαϊάμι Χιτ έδειχναν φαβορί με 46% πιθανότητες, με Καβς (26%), Γκόλντεν Στέιτ (17%) και Σίξερς (9%) να ακολουθούν.Η Φιλαδέλφεια νίκησε τις αντίθετες προβλέψεις!
Ο Λεμπρόν Τζέιμς«ενόχλησε» το ΝΒΑ με την καθυστερημένη απόφασή του, όμως ακόμη κι έτσι, γεμίζει (κι) άλλα ταμεία.