Φόρτωση Text-to-Speech…
Λίγες μέρες πριν από την έναρξη του Μουντιάλ, ο Δήμος της Νέας Υόρκης εξέδωσε έναν κατάλογο με δεκάδες περιοχές της πόλης που είναι διάσημες για τους μετανάστες από διάφορες εθνικότητες που ζουν σε αυτές. Από τον κατάλογο, η Αστόρια έλαμπε διά της απουσίας της, παρά το γεγονός ότι επί δεκαετίες ήταν το σημείο αναφοράς για χιλιάδες Ελληνες που μετανάστευσαν στη Νέα Υόρκη.
Η παράλειψη θορύβησε και κινητοποίησε την Ομοσπονδία Ελληνικών Σωματείων Μείζονος Νέας Υόρκης η οποία με επιστολή της ζητά από τον Δήμο της Νέας Υόρκης να μεριμνήσει ώστε η περιοχή Steinway-Ditmars της Αστόρια να λάβει επίσημη τιμητική αναγνώριση από το γραφείο του δημάρχου Ζοράν Μαμντάνι ως «Little Hellas» στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας «Πυρήνες μεταναστών» της Νέας Υόρκης.
Στην επιστολή της, η Ομοσπονδία επισημαίνει ότι «μια τέτοια αναγνώριση θα εκπαίδευε τις μελλοντικές γενιές, θα γιόρταζε την πολυμορφία που χαρακτηρίζει τη Νέα Υόρκη, και θα αναγνώριζε τη διαρκή συνεισφορά αμέτρητων ελληνοαμερικανικών οικογενειών που βοήθησαν να χτιστεί αυτή η μεγάλη πόλη».
Ζητά επίσης να τοποθετηθούν πινακίδες στις κύριες εισόδους της γειτονιάς, με τις επιγραφές «Welcome to Little Hellas» («Καλώς ήρθατε στη Little Hellas») και «Thank You for Visiting Little Hellas» («Σας ευχαριστούμε που επισκεφθήκατε τη Little Hellas») στα αγγλικά και στα ελληνικά, ως διαρκή φόρο τιμής στην ιστορία και την κληρονομιά της ελληνοαμερικανικής κοινότητας.
«Για γενιές, η Αστόρια ταυτίζεται με την ελληνική Αμερική. Ξεκινώντας από τις δεκαετίες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, δεκάδες χιλιάδες Ελληνες μετανάστες εγκαταστάθηκαν στη γειτονιά, ιδρύοντας σπίτια, επιχειρήσεις, εκκλησίες, σχολεία, εστιατόρια, εφημερίδες και πολιτιστικές οργανώσεις. Η Αστόρια αναγνωρίστηκε ευρέως ως η μεγαλύτερη ελληνική κοινότητα εκτός Ελλάδος, αποκτώντας διεθνή φήμη ως η πολιτισμική καρδιά της ελληνικής διασποράς. Η συνεισφορά των Ελληνοαμερικανών εκτείνεται πολύ πέρα από την Αστόρια», αναφέρει η Ομοσπονδία.
«Για πάνω από έναν αιώνα, οι Ελληνες μετανάστες έχουν εμπλουτίσει τη Νέα Υόρκη μέσω της επιχειρηματικότητας, του εμπορίου, της εκπαίδευσης, της ιατρικής, της επιστήμης, της δημόσιας υπηρεσίας, της φιλανθρωπίας και των τεχνών.
Τα ελληνικά diners και εστιατόρια έγιναν μόνιμοι θεσμοί της ζωής στη Νέα Υόρκη, ενώ γενιές ελληνοαμερικανικών οικογενειών συνέβαλαν στην ενίσχυση της οικονομίας, των γειτονιών και του κοινωνικού ιστού της πόλης. Ταυτόχρονα, οι Ελληνοαμερικανοί παρέμειναν σταθεροί στη διατήρηση ενός από τους αρχαιότερους συνεχείς πολιτισμούς του κόσμου, ενώ αγκάλιασαν τις ευκαιρίες και τις ευθύνες της αμερικανικής ιθαγένειας» προσθέτει και καταλήγει: «Η αναγνώριση του ιστορικού πυρήνα της Νέας Υόρκης δεν θα τιμούσε απλώς μία κοινότητα· θα διαφύλασσε ένα σημαντικό κεφάλαιο στην ιστορία της μετανάστευσης στην πόλη μας».
Σήμερα, μεγάλο μέρος της Αστόρια ανήκει σε Eλληνες ιδιοκτήτες ακόμα κι αν οι ίδιοι δεν ζουν εκεί. Το ελληνικό στοιχείο παραμένει ζωντανό
O διευθυντής του κοινωφελούς ραδιοφωνικού σταθμού Cosmos FM, Στέλιος Τακετζής, ήταν ένας από τους ανθρώπους που πρότειναν πρώτοι την ιδέα του χαρακτηρισμού της περιοχής ως «Little Hellas» αν και, όπως λέει στην «Κ», έχει την άποψη ότι η ονομασία «Greek Town» θα ήταν καταλληλότερη διότι ένα μεγάλο ποσοστό Αμερικανών δεν γνωρίζει τη λέξη «Ελλάς». «Διαμαρτυρήθηκα για την παράλειψη του Δήμου της Νέας Υόρκης και μετά σκέφτηκα ότι οι διαμαρτυρίες δεν αρκούν. Τι έχουμε κάνει εμείς για να αναγνωριστεί η Αστόρια ως μια περιοχή στην οποία ζουν Ελληνες; Ολες οι περιοχές στις οποίες ζουν ομάδες μεταναστών έχουν αναγνωριστεί: η Little Italy, η Chinatown, η Koreatown, η Little Odessa. Εκτός από την πλατεία Αθηνών στην 30ή Λεωφόρο δεν υπάρχει κάτι άλλο που να υποδηλώνει την ελληνικότητα της Αστόρια», λέει στην «Κ».
Ο κ. Τακετζής προσθέτει ότι η Αστόρια παραμένει κοινό σημείο αναφοράς για τους Ελληνες της ευρύτερης περιοχής της Νέας Υόρκης, ακόμα κι αν αυτοί στην πορεία μετακινήθηκαν σε άλλες περιοχές. «Η παρουσία των Ελλήνων στην Αστόρια μεγάλωσε τις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, πολλοί Ελληνες βελτίωσαν την οικονομική κατάστασή τους και μετακινήθηκαν σε πιο ακριβές γειτονιές και στα προάστια. Ωστόσο ακόμα και εμείς που δεν μένουμε πια εκεί, επισκεπτόμαστε την Αστόρια γιατί υπάρχει ακόμα η σύνδεση. Σήμερα, μεγάλο μέρος της Αστόρια ανήκει σε Ελληνες ιδιοκτήτες ακόμα κι αν οι ίδιοι δεν ζουν εκεί. Το ελληνικό στοιχείο παραμένει ζωντανό» επισημαίνει.
Η ονομασία «Little Hellas» πρέπει να γίνει αφετηρία για ένα πρόγραμμα ευρύτερης ιστορικής αναγνώρισης
Ο καθηγητής Κοινωνιολογίας στο Queens College, Νίκος Αλεξίου, λέει στην «Κ» ότι οι ταμπέλες και οι ονομασίες είναι καλές, αλλά χρειάζονται περισσότερες κινήσεις για να αναδειχθεί η ιστορία του ελληνισμού της περιοχής. Οπως εξηγεί, χρειάζονται περισσότερα πράγματα ώστε το όνομα «Little Hellas» να μην είναι απλώς συμβολικό της ανάμνησης μιας δημογραφικής παρουσίας στην περιοχή της Αστόρια, αλλά να αντιστοιχεί σε μια ζωντανή κοινότητα που θα γνωρίζει την ιστορία της.
«Καταλαβαίνω την αγωνία των ανθρώπων που ήρθαν στην Αστόρια ως μετανάστες σε παλαιότερες δεκαετίες. Ο κύκλος τους κλείνει και θέλουν να αφήσουν κάτι πίσω. Ομως πλέον οι Ελληνες που είναι γεννημένοι στην Αμερική είναι περισσότεροι από αυτούς που ήρθαν μετανάστες. Αυτοί είναι Αμερικανοί και έχουν διαφορετικές ανάγκες», τονίζει και προσθέτει ότι χρειάζεται να σφυρηλατηθεί μια νέα συνείδηση για την ελληνική κοινότητα.
Αυτό θα επιτευχθεί με την ιστορική γνώση για τον ελληνισμό της Αστόρια και ευρύτερα των ΗΠΑ και τα επιτεύγματά τους, η οποία λείπει από τις νεότερες γενιές. «Χρειάζεται ιστορική έρευνα, συνεντεύξεις, καταγραφή της προφορικής ιστορίας των μεταναστών, ταξινόμηση και τεκμηρίωση. Ποιοι ήταν οι Ελληνες που ήρθαν και έζησαν εδώ; Τι έκαναν και ποια ήταν η προσφορά τους;», λέει.
Σε ένα σύγχρονο περιβάλλον στο οποίο, όπως λέει ο κ. Αλεξίου, η Αστόρια μεταβάλλεται, οι ελληνικές οικογένειες μετακινούνται, οι επιχειρήσεις αλλάζουν χέρια και η ελληνική γλώσσα ακούγεται λιγότερο στους δρόμους, η ονομασία «Little Hellas» πρέπει να γίνει αφετηρία για ένα πρόγραμμα ευρύτερης ιστορικής αναγνώρισης. Το πρόγραμμα αυτό θα πρέπει να περιλαμβάνει σημάνσεις σε τοπόσημα με ιδιαίτερη σημασία για τους Ελληνες μετανάστες, καταγραφή παλιών επιχειρήσεων, συλλογή φωτογραφιών και εγγράφων, ψηφιακό ιστορικό χάρτη, εκπαιδευτικά προγράμματα για μαθητές και φοιτητές κ.λπ.
Ο κ. Αλεξίου είναι ιδρυτής και διευθυντής του Hellenic American Project (HAP) του Queens College. Στο HAPέχει συγκεντρωθεί ένας σημαντικός όγκος αρχειακού υλικού για πολλές πτυχές της ζωής των Ελλήνων της Αστόρια το οποίο μπορεί να αξιοποιηθεί για ιστορικούς και ερευνητικούς σκοπούς αλλά και για να προσφέρει στις νεότερες γενιές την αναγκαία γνώση της ιστορίας της κοινότητάς τους. «Επιπλέον, πρέπει να ενισχυθούν οι ελληνοαμερικανικές σπουδές στα πανεπιστήμια, ώστε οι φοιτητές να γνωρίσουντην ιστορία, την προσφορά και τον πολιτισμό του ελληνισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παράλληλα, στα σχολεία της Ομογένειας πρέπει να ενταχθούν συστηματικά στη διδακτέα ύλη η ιστορία και η λογοτεχνία των Ελλήνων της Αμερικής, ώστε οι νεότερες γενιές να γνωρίσουν όχι μόνο την καταγωγή τους, αλλά και την ιστορική εμπειρία της ίδιας της κοινότητας μέσα στην οποία μεγαλώνουν», καταλήγει.