Έναν νέο τρόπο παρασκευής εσπρέσο χωρίς καυτό νερό ανέπτυξαν ερευνητές του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας στο Σίδνεϊ, αξιοποιώντας υπερηχητικά κύματα.
Σύμφωνα με τη μελέτη τους, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Journal of Food Engineering, η τεχνική μπορεί να παράγει καφέ με αντίστοιχη ένταση και γεύση με τον συμβατικό εσπρέσο, χρησιμοποιώντας νερό σε θερμοκρασία δωματίου.
Η παρασκευή εσπρέσο βασίζεται συνήθως σε δύο βασικούς παράγοντες: το πολύ ζεστό νερό και την υψηλή πίεση. Σε παγκόσμια κλίμακα, η λειτουργία εκατομμυρίων μηχανών καφέ καθιστά τη συγκεκριμένη διαδικασία αρκετά ενεργοβόρα. Η νέα μέθοδος επιχειρεί να παρακάμψει την ανάγκη για θέρμανση του νερού, καταναλώνοντας 75% λιγότερη ενέργεια σύμφωνα με το Popular Science.
«Πρόκειται για διαφορετική διαδικασία, αλλά επιτυγχάνεται η ίδια πλούσια γεύση και συγκέντρωση ενός κανονικού εσπρέσο σε λιγότερο από τρία λεπτά», δήλωσε ο χημικός μηχανικός και συν-συγγραφέας της μελέτης Francisco Trujillo.
Ο Trujillo είχε χρησιμοποιήσει και στο παρελθόν υπερηχητικές συχνότητες για την παρασκευή καφέ, έχοντας κατοχυρώσει σχετικό σύστημα για κρύο καφέ εκχύλισης. Εκείνη η μέθοδος, ωστόσο, ήταν προσαρμοσμένη σε ένα πιο ήπιο και αραιωμένο ρόφημα, με περίπου το ένα πέμπτο της συγκέντρωσης καφεΐνης ενός εσπρέσο.
Πώς λειτουργεί η νέα μέθοδος
Για τη νέα τεχνική, οι ερευνητές μετέτρεψαν ένα συμβατικό καλάθι φίλτρου σε γεννήτρια ηχητικών κυμάτων, προσθέτοντας έναν μετατροπέα. Ο μεταλλικός μηχανισμός προκαλεί ισχυρές δονήσεις στο δοχείο, οι οποίες μεταδίδονται τόσο στον αλεσμένο καφέ όσο και στο νερό.
Η διαδικασία δημιουργεί το φαινόμενο της ακουστικής σπηλαίωσης. Μικροσκοπικές φυσαλίδες σχηματίζονται και καταρρέουν γρήγορα μέσα στο υγρό. Κατά την κατάρρευσή τους λειτουργούν σαν μικροσκοπικές βούρτσες όταν έρχονται σε επαφή με τον αλεσμένο καφέ, απελευθερώνοντας αρωματικές ενώσεις, καφεΐνη και έλαια.
Αφού προσδιόρισαν την κατάλληλη αναλογία νερού προς καφέ και τον βέλτιστο χρόνο εκχύλισης, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν τυφλή δοκιμή γεύσης με 100 καταναλωτές. Οι συμμετέχοντες δοκίμασαν συμβατικό και υπερηχητικό εσπρέσο, καθώς και αντίστοιχες εκδοχές καφέ φίλτρου. Δεν κατάφεραν να διακρίνουν με συνέπεια τον παραδοσιακό εσπρέσο από εκείνον που παρασκευάστηκε με υπερήχους.
Η τεχνολογία θα μπορούσε στο μέλλον να αξιοποιηθεί τόσο σε οικιακές συσκευές όσο και στη μαζική παραγωγή. Σύμφωνα με τους ερευνητές, ενδέχεται να επιταχύνει σημαντικά την παρασκευή καφέ, καταναλώνοντας μόλις το 25% της ενέργειας που απαιτείται σήμερα.
«Τα ευρήματα έδειξαν ότι η χρήση υπερήχων δεν έβλαψε τη γεύση και σε ορισμένες περιπτώσεις τη βελτίωσε, παρά το γεγονός ότι η παρασκευή έγινε σε θερμοκρασία δωματίου και χωρίς τη θερμότητα που συνδέεται συνήθως με την παρασκευή καφέ», ανέφερε ο Trujillo.