Σοβαρότερες από ό,τι είχε επίσημα ανοικοινωθεί είναι οι ζημιές στο αεροπλανοφόρο Gerald Ford, το μεγαλύτερο στον κόσμο, όπως αποκαλύπτει το βίντεο που φέρνει αποκλειστικά στη δημοσιότητα το CNNi με έναν από τους ναύτες να δηλώνει ότι «ήταν μάχη ή θάνατος».
Όταν τον Μάρτιο ξέσπασε πυρκαγιά στο USS Gerald Ford, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ εξέδωσε μια λιτή ανακοίνωση στην οποία ανέφερε ότι η πυρκαγιά είχε «τεθεί υπό έλεγχο», ότι δύο ναύτες είχαν λάβει ιατρική περίθαλψη για «τραυματισμούς που δεν έθεταν σε κίνδυνο τη ζωή τους» και ότι το αεροπλανοφόρο ήταν «πλήρως επιχειρησιακό».
Στο νέο βίντεο που εξασφάλισε το CNNi φαίνεται ξεκάθαρα ότι η πυρκαγιά ήταν πιο σοβαρή και καταστροφική από ό,τι υπονόησε το Πολεμικό Ναυτικό. Οι κουκέτες όπου κοιμόντουσαν οι ναύτες καταστράφηκαν ολοσχερώς. Ό,τι απέμεινε από τα κρεβάτια ήταν καμένο, το μέταλλο είχε λυγίσει από τις υψηλές θερμοκρασίες και ακόμα και η οροφή είχε διαβρωθεί από την πυρκαγιά. Καλώδια κρέμονταν από την οροφή και σωροί στάχτης κάλυπταν το έδαφος γύρω από τις κουκέτες.
«Νομίζαμε ότι θα χάναμε το πλοίο»
Αποκαλυπτική είναι η μαρτυρία ενός ναύτη ο οποίος ανέφερε ότι φοβήθηκε ότι θα χανόταν το πλοίο. «Πραγματικά πίστευα ότι θα χάναμε το πλοίο», δήλωσε στο CNNi περιγράφοντας πώς ένιωθε ενώ καταπολεμούσε τη φωτιά. «Ή θα πολεμούσαμε ή θα πεθαίναμε», τόνισε.
«Δεν έπρεπε να είναι τόσο άσχημα. Το σύστημα πυρόσβεσης που είναι ενσωματωμένο στο πλοίο θα έπρεπε να το είχε σβήσει», είπε ο ναύτης, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας για να αποφευχθούν αντίποινα από το Πολεμικό Ναυτικό. «Όλοι, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, βοήθησαν να σβήσει η φωτιά», πρόσθεσε.
Το σύστημα πυρόσβεσης του πλοίου απέτυχε να λειτουργήσει, αφήνοντας τους ναύτες να προσπαθούν να σβήσουν τη φωτιά, σύμφωνα με τον ναύτη και έναν ανώτερο αμερικανό αξιωματούχο.
Μάλιστα ο ανώτερος αμερικανός αξιωματούχος είπε στο CNNi ότι η επίσημη ανακοίνωση του Πολεμικού Ναυτικού υποβάθμισε τον αντίκτυπο που είχε η πυρκαγιά στο Ford σε μία χρονική στιγμή που βρισκόταν στην Ερυθρά Θάλασσα υποστηρίζοντας τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν.
Πέρασαν δύο ημέρες πριν το πλοίο των 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων μπορέσει να πραγματοποιήσει επιχειρήσεις ξανά, είπε τον Απρίλιο ο Αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων, Ναύαρχος Ντάριλ Κοντλ, και το πλοίο αναγκάστηκε να κατευθυνθεί στο λιμάνι της Ελλάδας για προσωρινές επισκευές.
Απαντώντας σε ερώτηση για την έκταση της πυρκαγιάς και την αδυναμία λειτουργίας του συστήματος ελέγχου πυρκαγιάς, εκπρόσωπος του Πολεμικού Ναυτικού είπε στο CNNi, ότι «η έρευνα για την πυρκαγιά βρίσκεται σε εξέλιξη».
Βούλωσαν και οι τουαλέτες
Η φωτιά δεν ήταν το μόνο πρόβλημα κατά τη διάρκεια της αποστολής. Οι τουαλέτες του πλοίου ήταν επανειλημμένα βουλωμένες. Ένα άλλο βίντεο από το Ford δείχνει ανθρώπινα απορρίμματα γεμάτα στο χείλος της τουαλέτας μετά την άλλη.
«Αν ήσασταν στο μπροστινό τμήμα του πλοίου, θα έπρεπε να περπατήσετε μέχρι το πίσω τμήμα, απλώς για να βρείτε μια τουαλέτα που να λειτουργεί», είπε ένας ναύτης.