Τα έχουμε δει να χορεύουν, να επιδίδονται σε εντυπωσιακές επιδείξεις πολεμικών τεχνών και, τις τελευταίες μέρες, να σπάνε ρεκόρ στους δικούς τους ιδιότυπους «Ολυμπιακούς» αγώνες (Παγκόσμιοι Αγώνες Ανθρωποειδών) στο Πεκίνο. Η «επανάσταση των ανθρωποειδών ρομπότ» έχει λάβει μεταξύ άλλων και αυτές τις μορφές. Ωστόσο, την ίδια στιγμή, σε όλη την Κίναπάνω από δύο εκατομμύρια ρομπότ-εργάτες δουλεύουν σε εργοστάσια –περισσότερα από οπουδήποτε αλλού–, αριθμός που συνεχίζει μάλιστα να αυξάνεται με εξαιρετική ταχύτητα. Ο αντίκτυπος αυτού του σαρωτικού αυτοματισμού, σε μια χώρα που βρίσκεται στην καρδιά της παγκόσμιας μεταποίησης, του εμπορίου και της καινοτομίας παραμένει νεφελώδης.
Οπως σημειώνει το BBC, σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις σε ολόκληρη την Κίνα, ρομπότ συγκολλούν, βάφουν, σηκώνουν, συναρμολογούν και εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο χωρίς διάλειμμα. Κάποια μάλιστα έχουν σχεδιαστεί για την κατασκευή ακόμη περισσότερων ρομπότ. Πρόκειται για αυτό που ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ αποκαλεί «νέες παραγωγικές δυνάμεις» της Κίνας.
Στρατηγική σημασία
Σύμφωνα με το βρετανικό Μέσο, τα ανθρωποειδή ρομπότ αποτελούν για την Κίνα έναν κλάδο στρατηγικής σημασίας: Το σχέδιο του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ για αυτά ανέρχεται σε 20 δισ. δολάρια και έχει ως στόχο να θέσει τη χώρα του στην πρώτη γραμμή της εν λόγω τεχνολογικής καινοτομίας και σε άμεσο ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ. Ηδη η χώρα στέλνει τα ρομπότ της σε όλο τον κόσμο: περισσότερα από τα μισά βιομηχανικά ρομπότ στον κόσμο κατασκευάζονται πλέον στην Κίνα.
Σε ένα εργοστάσιο στην κινεζική πόλη Τσενγκντού, μια γραμμή συναρμολόγησης περίπου 30 μεσήλικων ανδρών και γυναικών βιδώνει, τρυπάει και γυαλίζει το σήμα κατατεθέν προϊόν της κατασκευαστικής «CRP Technology»: έναν ρομποτικό βραχίονα που εκτελεί διάφορες βιομηχανικές εργασίες. Μαζί τους βρίσκονται τέσσερις νεαροί μηχανικοί που προσπαθούν παράλληλα να τελειοποιήσουν τον κώδικα για ένα νέο ρομποτικό μοντέλο που ελπίζουν ότι θα βοηθήσει στην κατασκευή άλλων ρομπότ.
Η CRP Technology, η οποία απασχολεί περίπου 300 άτομα, κατασκευάζει ρομποτικούς βραχίονες εδώ και εννέα χρόνια. Κάθε βραχίονας μπορεί να προσαρμοστεί στις ανάγκες ενός εργοστασίου για να βοηθήσει στην κατασκευή αυτοκινήτων, ηλεκτρονικών συσκευών ή ανεμογεννητριών. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι ένας μόνο βραχίονας μπορεί να προγραμματιστεί για να εκτελεί πάνω από το 90% των επαναλαμβανόμενων εργασιών.
Ευλόγως οι μηχανικοί της αναρωτιούνται αν ή πότε θα καταφέρουν να αντικαταστήσουν πλήρως το εργατικό δυναμικό της εταιρείας με ανάλογες μηχανές. «Θέλουμε το νέο μας ρομπότ να είναι σαν τους ανθρώπους. Ελπίζουμε να μπορεί να σκέφτεται μόνο του», σημειώνει ο Πανγκ Κάι, ένα από τα μέλη της ερευνητικής και αναπτυξιακής ομάδας της CRP. «Χρειαζόμαστε αυτού του τύπου ρομπότ, αφού σε 10 χρόνια ίσως να έχουμε έλλειψη εργαζομένων στην Κίνα», προσθέτει, σύμφωνα με το BBC.
Η συρρίκνωση του πληθυσμού και η γήρανση του εργατικού δυναμικού ωθούν το Πεκίνο στην απόφαση να επισπεύσει την τεχνολογική επανάσταση στα εργοστάσιά του.
Η συρρίκνωση του πληθυσμού και η γήρανση του εργατικού δυναμικού είναι ένας ακόμη λόγος για τον οποίο το Πεκίνο βιάζεται να φέρει μια τεχνολογική επανάσταση στα εργοστάσιά του, γράφει το BBC. Μέχρι το 2035, πάνω από το ένα τρίτο του πληθυσμού της Κίνας θα είναι άνω των 60 ετών, ενώ η χώρα πρόκειται να «χάσει» σχεδόν 60 εκατομμύρια ανθρώπους μέσα την επόμενη δεκαετία, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις.
Οι Κινέζοι ελπίζουν ότι η αυξημένη αυτοματοποίηση θα καλύψει αυτό το διαφαινόμενο κενό στο εργατικό δυναμικό, πριν αρχίσει αυτό να επηρεάζει την οικονομία. Η ταχύτητα της μετάβασης είναι το κλειδί, σημειώνει το βρετανικό Μέσο. Περίπου 120 εκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούν να εργάζονται στον μεταποιητικό τομέα. Εάν η Κίνα κινηθεί πολύ γρήγορα, οι απώλειες θέσεων εργασίας θα μπορούσαν να «χτυπήσουν» εκατομμύρια Κινέζους εργαζόμενους.
Πλεονέκτημα
Η Κίνα εξασφαλίζει το πλεονέκτημα στον κλάδο των ανθρωποειδών έναντι των ΗΠΑ χάρη στην τεράστια βιομηχανική της βάση. Κινητήρες, μπαταρίες, ηλεκτρονικά, γρανάζια, αισθητήρες – όλα όσα χρειάζονται για την κατασκευή του «σώματος» ενός ρομπότ είναι διαθέσιμα. Ωστόσο, παρότι η Κίνα είναι καλή στην κατασκευή του «σώματος», οι ΗΠΑ εξακολουθούν να ηγούνται στην κατασκευή του «εγκεφάλου», κάτι που περιλαμβάνει την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης για τον προγραμματισμό των ρομπότ.
Κινεζικές εταιρείες, από την DeepSeek μέχρι τη Moonshot, αποκαλύπτουν νέα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης που, όπως υποστηρίζουν, μπορούν να ανταγωνιστούν τις κορυφαίες αμερικανικές εταιρείες. Εχοντας υιοθετήσει μια προσέγγιση «ανοιχτού κώδικα», όπου οι εταιρείες μοιράζονται τον κώδικά τους, η κινεζική καινοτομία κατάφερε να καλύψει τη διαφορά με την αμερικανική, παρά τους ελέγχους των ΗΠΑ στις εξαγωγές κρίσιμων προηγμένων τσιπ. Σύμφωνα με αναλυτές που επικαλείται το BBC, το επόμενο σκέλος του «ρομποτικού αγώνα» δεν θα καθοριστεί από το ποιος έχει το καλύτερο γλωσσικό μοντέλο, αλλά από το ποιος θα καταφέρει να ενσωματώσει αυτή την ευφυΐα σε εκατομμύρια μηχανήματα.
Αυτός είναι και ο λόγος που η Κίνα επενδύει παράλληλα στην «παραγωγή» μιας γενιάς μαθητών που μπορούν να φανταστούν όσα θα μπορούσαν να ακολουθήσουν. Ενα τέτοιο παράδειγμα είναι το Τεχνολογικό Ινστιτούτο Hangzhou, όπου ένα ολόκληρο κτίριο είναι αφιερωμένο σε κινητήρες και στην αεροναυπηγική. Οι σπουδές στον τεχνολογικό κλάδο αντιμετωπίζονται πια από πολλούς ως λύση στο επίμονα υψηλό ποσοστό ανεργίας των νέων στην Κίνα, με έναν στους πέντε να αγωνίζεται να βρει δουλειά, σημειώνει το BBC.
Εντούτοις, δεν είναι σαφές εάν και πώς η «επανάσταση των ρομπότ», που διατυμπανίζει το Πεκίνο, θα δώσει λύσεις στα προβλήματα της χώρας και το ερώτημα παραμένει: Θα δημιουργήσουν τα ρομπότ ευημερία για τους πολλούς ή απλώς θα πάρουν πολλές από τις θέσεις εργασίας τους;