Χωρίς κανένα μαξιλαράκι ασφαλείας ρίχνονται απόψε στις 20.00 στη μάχη Παναθηναϊκός και ΠΑΟΚ, με απόλυτο στόχο να γκρεμίσουν και το τελευταίο εμπόδιο στον δρόμο τους για τη League Phase του Conference League.
Είναι ματς με χαρακτήρα τελικού και τεράστια πίεση, η οποία θα ήταν σίγουρα πολύ μικρότερη εάν στα εντός έδρας παιχνίδια τους οι δύο ομάδες μας απέφευγαν αστοχίες και λάθη που έφεραν δύο ισοπαλίες (2-2 και 1-1 αντίστοιχα), αταίριαστες με την εικόνα υπεροχής που είχαν καταφέρει να χτίσουν. Παραμένουν και οι δύο φαβορί, αλλά θα πρέπει να το αποδείξουν μέσα στο γήπεδο, μακριά από τη δική τους έδρα.
Ο Παναθηναϊκός έφτασε έως αυτόν τον «τελικό» αήττητος, με τρεις ισοπαλίες στο ΟΑΚΑ και δύο νίκες εκτός έδρας, σενάριο που το ψάχνει ξανά απόψε, έχοντας και την αύρα του Νίστρουπ, ο οποίος μετράει μόνο αήττητες προκρίσεις (έχει ρεκόρ 11/11) στα καλοκαιρινά προκριματικά με Κοπεγχάγη και Παναθηναϊκό.
Ο ίδιος εμφανίστηκε σίγουρος ότι η ομάδα του μπορεί να συνεχίσει το νικηφόρο εκτός έδρας σερί, χωρίς να επηρεάζεται από τις σημαντικές απουσίες που έχει ξανά, κυρίως στην άμυνα.
Πέρα από τον Τσέριν, εκτός λίστας έμεινε και ο Τουμπά που δεν ταξίδεψε στην Τσεχία για το ματς με τη Χράντετς Κράλοβε, γιατί είναι στη Γαλλία για να ολοκληρώσει τον δανεισμό του στη Χάβρη. Η επιστροφή του Καλάμπρια προσφέρει μια λύση, αλλά ο Ιταλός έχει σχεδόν δύο μήνες να παίξει και λογικά θα μείνει στον πάγκο, με τον Κάτρη ή τον Πελίστρι να σηκώνουν το βάρος στα δεξιά της άμυνας.
Οι «πράσινοι» προχώρησαν σε μια σημαντική (και αιφνιδιαστική) κίνηση με τη συμφωνία τους για την απόκτηση του αρχηγού της Γουότφορντ, Ιμράν Λουζά. Ο 27χρονος διεθνής Μαροκινός μέσος βρίσκεται στην Αθήνα για να περάσει από εξετάσεις και να υπογράψει συμβόλαιο.
Πρόκειται για μία από τις πιο ακριβές μεταγραφές στην ιστορία του Παναθηναϊκού, με κόστος περίπου 7 εκατ. ευρώ (η χρηματιστηριακή αξία του είναι διπλάσια, αλλά πίεσε πολύ για να φύγει) και ένα εκατ. ευρώ ετησίως για τον ίδιο. Ο Παναθηναϊκός ανακοίνωσε και τη μεταγραφή του Τόνι Βιλένα στη Βίλεμ ΙΙ, ενώ συντηρούνται τα σενάρια σχετικά με τον Αζεντίν Ουναΐ.
Υποχρεωμένος να παίξει για τη νίκη είναι και ο ΠΑΟΚ, αντιμετωπίζοντας την ίδια ώρα (20.00) στο Μπέργκεν την Μπραν. «Ηρθαμε να παίξουμε με την καρδιά μας», δήλωσε ο Αλέσιο Λίσι, με την αίσθηση ότι η πρόκριση θα κριθεί κυρίως από την αμυντική συμπεριφορά της ομάδας του, η οποία δεν ήταν καλή στα προηγούμενα εκτός έδρας παιχνίδια, καθώς δέχθηκε δύο γκολ από την Ντιναμό Κιέβου και τρία από την Αντερλεχτ.
Η επίθεση του ΠΑΟΚ πηγαίνει πολύ καλύτερα (μετράει αντίστοιχα πέντε γκολ εκτός Τούμπας), αλλά πρέπει να διαχειριστεί τις απουσίες του Ζίβκοβιτς και του Καμαρά (έμεινε στη Θεσσαλονίκη λόγω ενοχλήσεων). Αντίθετα, είναι διαθέσιμος ξανά ο Τάχα Αλι.