Η γηραιότερη γυναίκα στον κόσμο γιόρτασε σήμερα στο Σάρεϊ τα 117α γενέθλιά της, έχοντας στο πλευρό της την οικογένεια και τους φίλους της. Η Εθελ Κάτερχαμ, η οποία ζει στο Λαϊτγουότερ, κατέχει τον τίτλο του γηραιότερου εν ζωή ανθρώπου από τον Απρίλιο του 2025, μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας μοναχής Ινά Καναμπάρο Λούκας σε ηλικία 116 ετών.
Γεννημένη οκτώ χρόνια πριν από τη Ρωσική Επανάσταση, η Εθελ έζησε και τους δύο παγκόσμιους πολέμους. Επιπλέον, σύμφωνα με το Βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες, είναι ένας από τους γηραιότερους ανθρώπους που επέζησαν από την COVID-19, καθώς προσβλήθηκε από τον ιό το 2020 σε ηλικία 110 ετών.
Ως τελευταία εν ζωή υπήκοος Βρετανίας που είχε γνωρίσει τη βασιλεία του Εδουάρδου Ζ΄, ταξίδεψε στην Ινδία ως έφηβη το 1927 και άρχισε να εργάζεται εκεί ως νταντά σε μια οικογένεια στρατιωτικού.
Η Εθελ γνώρισε τον σύζυγό της, Νόρμαν, αντισυνταγματάρχη του Βρετανικού Στρατού, σε ένα δείπνο στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1931. Αργότερα, το ζευγάρι έζησε στο Χονγκ Κονγκ, όπου η Εθελ ίδρυσε ένα νηπιαγωγείο. Στη συνέχεια απέκτησαν και μεγάλωσαν δύο κόρες, οι οποίες και οι δύο έφυγαν από τη ζωή πριν από εκείνη.
Ο Νόρμαν πέθανε επίσης το 1976, ενώ μία από τις αδελφές της Εθελ, η Γκλάντις, έζησε επίσης πάνω από έναν αιώνα, φτάνοντας μέχρι την ηλικία των 104 ετών.
Η Εθελ, η οποία εξακολουθούσε να οδηγεί ακόμη και όταν έγινε 97 ετών, δέχθηκε την επίσκεψη του βασιλιά Καρόλου τον περασμένο Σεπτέμβριο, λίγο μετά τα 116α γενέθλιά της. Κατά τη διάρκεια της συνάντησής τους, θυμήθηκε την τελετή ανακήρυξής του ως πρίγκιπα της Ουαλίας το 1969, όταν εκείνος ήταν 21 ετών, και του είπε: «Ολα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί σου και ήθελαν να σε παντρευτούν».
Ο τίτλος του γηραιότερου ανθρώπου που έζησε ποτέ εξακολουθεί να ανήκει στη Γαλλίδα Ζαν Καλμάν, η οποία πέθανε το 1997 έχοντας συμπληρώσει 122 χρόνια και 164 ημέρες ζωής, σύμφωνα με το Βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες.