Η Ρωσία απελευθέρωσε έναν πρώην πεζοναύτη των ΗΠΑ, ο οποίος βρισκόταν υπό κράτηση από το 2022, αφού ο Βλαντίμιρ Πούτιν τού απένειμε χάρη για ανθρωπιστικούς λόγους, εξαιτίας της επιβαρυμένης κατάστασης της υγείας του.
Ο 32χρονος Ρόμπερτ Γκίλμαν, καθηγητής Αγγλικών που είχε υπηρετήσει για σύντομο χρονικό διάστημα στους Αμερικανούς Πεζοναύτες, ταξίδευε με τρένο όταν συνελήφθη στη νότια ρωσική πόλη Βορόνεζ τον Ιανουάριο του 2022, με την κατηγορία ότι κλώτσησε έναν αστυνομικό ενώ βρισκόταν υπό την επήρεια αλκοόλ, σύμφωνα με ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Αργότερα καταδικάστηκε σε φυλάκιση 4,5 ετών, ωστόσο η οικογένειά του αμφισβητούσε από την πρώτη στιγμή τις κατηγορίες σε βάρος του.
Ο πατέρας του, Βλαντίμιρ Γκίλμαν, ο οποίος είχε μεταναστεύσει από τη Ρωσία στη Μασαχουσέτη, είχε γράψει σε άρθρο γνώμης στην Boston Globe τον Οκτώβριο του 2024 ότι ο γιος του είχε αρρωστήσει την περίοδο του περιστατικού και ότι είχε κλωτσήσει κατά λάθος τον αστυνομικό.
Οι ανησυχίες για την κατάσταση της υγείας του Γκίλμαν είχαν ενταθεί σημαντικά τις τελευταίες εβδομάδες, με τον Λευκό Οίκο και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ να καλούν τη Μόσχα να τον απελευθερώσει, ώστε να μπορέσει να λάβει ιατρική περίθαλψη στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Ερικ Λέμπσον, επικεφαλής στρατηγικής της οργάνωσης Global Reach, η οποία εκπροσωπεί την οικογένεια Γκίλμαν, δήλωσε στο Reuters την περασμένη εβδομάδα ότι στα τέλη Ιουνίου ο 32χρονος είχε μεταφερθεί από νοσοκομείο φυλακών στην ψυχιατρική πτέρυγα πολιτικού νοσοκομείου επειγόντων περιστατικών.
Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Γκίλμαν βρισκόταν σε κατάσταση που έμοιαζε με κατατονία και οι γιατροί είχαν εκτιμήσει ότι επρόκειτο για «διασχιστική εμβροντησία».
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υποστήριξε ότι είχε συνομιλήσει προσωπικά με τον Ρώσο ομόλογό του, Βλαντίμιρ Πούτιν, για την υπόθεση και ότι η παρέμβασή του οδήγησε στην απελευθέρωση του Γκίλμαν.
«Είμαι υπερήφανος που ανακοινώνω ότι ο Αμερικανός πολίτης Ρόμπερτ Γκίλμαν, πρώην πεζοναύτης των Ηνωμένων Πολιτειών, επιστρέφει ΣΠΙΤΙ!», έγραψε ο Τραμπ στο Truth Social.
«Μετά τις συζητήσεις μου με τον πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν, η Ρωσία συμφώνησε να τον απελευθερώσει, σε πολύ μεγάλο βαθμό για ανθρωπιστικούς λόγους», πρόσθεσε.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν στο Reuters ότι ο Γκίλμαν βρισκόταν ήδη σε αεροσκάφος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ με προορισμό το διεθνές αεροδρόμιο Dulles της Ουάσιγκτον.
Κατά την άφιξή του επρόκειτο να τον υποδεχθούν ο Αμερικανός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ και ο Σεμπάστιαν Γκόρκα, αναπληρωτής βοηθός του προέδρου Τραμπ.
Αξιωματούχος που μίλησε με τον Γκίλμαν ανέφερε ότι μπορούσε να περπατήσει και να μιλήσει.
«Λαμβάνοντας υπόψη όλες τις συνθήκες, φαίνεται να βρίσκεται σε καλή κατάσταση», δήλωσε.
Ο Τραμπ υπογράμμισε μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ότι η Ρωσία δεν ζήτησε την απελευθέρωση κάποιου κρατουμένου ως αντάλλαγμα.
«Δεν έγινε καμία ανταλλαγή», έγραψε.
Η απελευθέρωση Αμερικανού πολίτη που κρατείται σε ρωσική φυλακή χωρίς να εξασφαλίσει η Μόσχα την επιστροφή κάποιου κρατουμένου θεωρείται εξαιρετικά ασυνήθιστη.
Για τον λόγο αυτό, η απόφαση για την απελευθέρωση του Γκίλμαν είναι πιθανό να ερμηνευθεί ως ένδειξη της επιθυμίας της Μόσχας να βελτιώσει τις σχέσεις της με την κυβέρνηση Τραμπ, έπειτα από αρκετές εβδομάδες κατά τις οποίες ο Αμερικανός πρόεδρος εμφανίζεται να υιοθετεί πιο υποστηρικτική στάση απέναντι στην Ουκρανία.
Λίγο μετά την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, η Ουάσιγκτον είχε εξασφαλίσει την απελευθέρωση του Αμερικανού εκπαιδευτικού Μαρκ Φόγκελ από ρωσική φυλακή, σε αντάλλαγμα για Ρώσο υπήκοο που κρατούνταν στις ΗΠΑ με κατηγορίες για ξέπλυμα χρήματος.
Ο Γκίλμαν ήταν ένας από τουλάχιστον δέκα Αμερικανούς που ήταν γνωστό ότι κρατούνταν σε φυλακές στη Ρωσία.
Με πληροφορίες από Reuters, Guardian