Φόρτωση Text-to-Speech…
Μπλάκμπερν, καλοκαίρι του 1996. Ο Γιώργος Δώνης κάνει χρήση του νεοσύστατου «νόμου Μποσμάν» και, ως ελεύθερος από τον Παναθηναϊκό, γίνεται ο πρώτος Έλληνας που αγωνίζεται στην αγγλική Premier League. Και, μάλιστα, με την πρωταθλήτρια ομώνυμη ομάδα της Ρόβερς, η οποία του πρόσφερε ποσό-ρεκόρ, ύψους 1,1 δισεκατομμυρίου δραχμών (περίπου τέσσερα εκατομμύρια ευρώ) για το συμβόλαιό του.
Λονδίνο, καλοκαίρι του 2026. Ο Χρήστος Τζόλης πρωταγωνιστεί στην πιο ακριβή μεταγραφή Έλληνα ποδοσφαιριστή όλων των εποχών (40 εκατομμύρια ευρώ) και, μάλιστα, στην πρωταθλήτρια Άρσεναλ. Είναι ο 34ος Έλληνας που έχει αγωνιστεί στο κορυφαίο και πιο απαιτητικό πρωτάθλημα στον κόσμο, έχοντας βέβαια και ένα «πέρασμα» από τη Νόριτς προ πενταετίας.
Τριάντα χρόνια μετά, ο Έλληνας παίκτης έχει κάνει το step up: μπορεί πλέον να έχει σταθερή θέση στο υψηλότερο επίπεδο, να είναι ανταγωνιστικός σε ομάδες πρώτης γραμμής και να μην αποτελεί απλώς ένα, ακόμη και πολυτελείας, συμπλήρωμα στο ρόστερ. Στα 18 του χρόνια, ο Κωνσταντίνος Καρέτσας έγινε η δεύτερη ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία της Μπορούσια Ντόρτμουντ, πίσω από τον τωρινό κάτοχο της Χρυσής Μπάλας, Ουσμάν Ντεμπελέ. Ο Κωνσταντίνος Κουλιεράκης έγινε ο δέκατος Έλληνας που φοράει τη φανέλα της Ρόμα, το όνομα του Βαγγέλη Παυλίδη «παίζει» για ομάδες-θρύλους όπως η Μπαρτσελόνα, ενώ Στέφανος Τζίμας και Μπάμπης Κωστούλας στοίχισαν πέρυσι πάνω από 50 εκατομμύρια ευρώ στην Μπράιτον, η οποία έχει μια μοναδική ικανότητα να εκτοξεύει τη χρηματιστηριακή αξία των ποδοσφαιριστών της.
Πολλά επίπεδα πάνω
Πώς, όμως, εξελίχθηκε ο Έλληνας ποδοσφαιριστής στο πέρασμα των ετών; Με πολύ σκληρή δουλειά, τη σωστή καθοδήγηση από μάνατζερ και (ενίοτε προσωπικούς) γυμναστές, τον περιορισμό του αγαπημένου καφέ και έναν επαγγελματισμό που δεν ήταν δεδομένος παλαιότερα σε όσους ασχολούνταν σοβαρά στα μέρη μας με το άθλημα της «ασπρόμαυρης θεάς».
Όταν το 2003 ο Στέλιος Γιαννακόπουλος υπέγραψε στην Μπόλτον ως ελεύθερος από τον Ολυμπιακό, έκανε εμετό μετά την πρώτη του προπόνηση. Δεν έφταιγε ο μετέπειτα πρωταθλητής Ευρώπης, απλώς το επίπεδο έντασης στην προπόνηση μεταξύ μιας μικρομεσαίας ομάδας της Αγγλίας και του πρωταθλητή Ελλάδας καταδείκνυε τη διαφορά ανάμεσα σε δύο πρωταθλήματα, τα οποία ξεκάθαρα βρίσκονται σε εντελώς διαφορετικό σκαλοπάτι από πλευράς ποιότητας.
Αυτή η διαφορά δεν έχει μειωθεί σοβαρά έκτοτε, αλλά ο Έλληνας ποδοσφαιριστής έχει μάθει να φροντίζει πολύ καλύτερα τον εαυτό του και να δουλεύει, ώστε να μπορεί να ανταποκριθεί στο επίπεδο έντασης που απαιτούν οι μεγάλες λίγκες. Ο Τζόλης, ο οποίος ενσωματώθηκε πριν από λίγες ημέρες στην προετοιμασία της πρωταθλήτριας και φιναλίστ του περσινού Champions League, εντυπωσίασε τους πάντες με τις επιδόσεις του στα τεστ φυσικής αντοχής. Σε τέτοιο βαθμό, μάλιστα, που ένας από τους γυμναστές της Άρσεναλ τον βάφτισε «Λεωνίδα», παρομοιάζοντάς τον με τον βασιλιά της Σπάρτης!