Το Πεντάγωνο ανακάλεσε το δικαίωμα πρόσβασης σε διαβαθμισμένες πληροφορίες του πρώην υπουργού Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Φρανκ Κένταλ, κατηγορώντας τον ότι αποκάλυψε σε μέσο ενημέρωσης απόρρητες πληροφορίες σχετικά με τις δυνατότητες του Air Force One.
Η υπόθεση συνδέεται με τις πρόσφατες αποκαλύψεις γύρω από το νέο προεδρικό αεροσκάφος που παραχωρήθηκε από το Κατάρ και μετασκευάστηκε εσπευσμένα για τις ανάγκες του Ντόναλντ Τραμπ. Ρεπορτάζ αμερικανικών μέσων είχαν εγείρει ερωτήματα για το επίπεδο προστασίας του αεροσκάφους και ειδικότερα για το κατά πόσο διαθέτει τις προηγμένες αντιπυραυλικές δυνατότητες του παλαιότερου Air Force One.
Με ανακοίνωσή του την Παρασκευή (07/08), ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Πάρνελ γνωστοποίησε ότι ο Κένταλ χάνει την «επιλεξιμότητά» του για πρόσβαση σε απόρρητο υλικό και δεν θα μπορεί πλέον να αναλάβει οποιαδήποτε «ευαίσθητη θέση».
Οπως υποστήριξε, η απόφαση ελήφθη μετά από «μη εξουσιοδοτημένη αποκάλυψη διαβαθμισμένων πληροφοριών σχετικά με τις δυνατότητες του Air Force One σε μέσο ενημέρωσης».
Το Πεντάγωνο, ωστόσο, δεν διευκρίνισε ούτε ποιο ακριβώς στοιχείο θεωρεί ότι αποκάλυψε ο πρώην υπουργός ούτε σε ποιο μέσο ενημέρωσης φέρεται να το έκανε.
Κένταλ: «Απορώ»
Ο Φρανκ Κένταλ, ο οποίος υπηρέτησε ως υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας επί προεδρίας Τζο Μπάιντεν, απέρριψε την κατηγορία. Μιλώντας στο Associated Press, δήλωσε πως απορεί με τη σχετική απόφαση του Πενταγώνου, υποστηρίζοντας ότι ήταν πάντοτε εξαιρετικά προσεχτικός ώστε να μην αποκαλύπτει διαβαθμισμένες πληροφορίες.
Οπως είπε, κανείς δεν τον έχει ενημερώσει για το τι ακριβώς κατηγορείται ότι αποκάλυψε και ο ίδιος δεν μπορεί να φανταστεί σε ποια πληροφορία αναφέρεται το Πεντάγωνο. Ο Κένταλ σημείωσε επίσης ότι αισθανόταν άνετα να μιλά επώνυμα σε δημοσιογράφους και στην τηλεόραση για το Boeing 747 που παραχωρήθηκε από το Κατάρ, ακριβώς επειδή, όπως υποστηρίζει, ήταν βέβαιος ότι δεν αποκάλυπτε τίποτε απόρρητο.
Το αεροσκάφος των 400 εκατ. δολαρίων και οι ανησυχίες ασφαλείας
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται το νέο αεροσκάφος που παραχωρήθηκε από το Κατάρ και υποβλήθηκε σε εργασίες μετασκευής και αναβάθμισης ύψους περίπου 400 εκατ. δολαρίων.
Το αεροσκάφος τέθηκε σε υπηρεσία αρχικά για πτήσεις εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ τον περασμένο μήνα ο Ντόναλντ Τραμπ το χρησιμοποίησε για το ταξίδι του στην Τουρκία, όπου συμμετείχε στη Σύνοδο Κορυφής του ΝΑΤΟ.
Στην επιστροφή του, ωστόσο, ο Αμερικανός πρόεδρος χρησιμοποίησε το παλαιότερο Air Force One.
Η αλλαγή έγινε σε μια ιδιαίτερα τεταμένη συγκυρία, καθώς οι ΗΠΑ πραγματοποιούσαν αεροπορικές επιδρομές στο Ιράν και η Τεχεράνη είχε εξαπολύσει επιθέσεις εναντίον τριών αραβικών κρατών του Κόλπου.
Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που είχαν μιλήσει στο CBS News, οι υπηρεσίες ασφαλείας είχαν διασταυρώσει τις πληροφορίες για απειλή εναντίον του προέδρου από το Ιράν και οργανώσεις που συνδέονται με αυτό, καθώς και σχέδιο για ενδεχόμενη εκτόξευση πυραύλου εναντίον του προεδρικού αεροσκάφους.
Μετά τις σχετικές πληροφορίες, η Μυστική Υπηρεσία φέρεται να εισηγήθηκε την επιστροφή του Τραμπ με το παλαιότερο αεροσκάφος, το οποίο διαθέτει ασφαλή συστήματα επικοινωνιών και προηγμένες στρατιωτικές δυνατότητες προστασίας.
Τι φέρεται να λείπει από το νέο Air Force One
Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν αναφέρει στο CBS News ότι η μετατροπή του αεροσκάφους από το Κατάρ έγινε με ιδιαίτερα γρήγορους ρυθμούς και ότι από αυτό λείπουν ορισμένες δυνατότητες.
Η Πολεμική Αεροπορία έχει επιμείνει ότι η ταχεία μετατροπή πραγματοποιήθηκε χωρίς καμία «έκπτωση» στην ασφάλεια και την πτητική λειτουργία. Παράλληλα, όμως, έχει αναγνωρίσει ότι ορισμένες από τις ιδιαίτερα σύνθετες τεχνικές μετατροπές που προβλέπονται για τα νέα αμερικανικής κατασκευής προεδρικά αεροσκάφη δεν έγιναν, σκόπιμα, στο αεροσκάφος από το Κατάρ. Μεταξύ άλλων, δεν διευρύνθηκαν οι πόρτες εξόδου και δεν προστέθηκαν πολλαπλές ενσωματωμένες σκάλες αποβίβασης στην άτρακτο.
Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε αργότερα ότι ο Τραμπ θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί το παλαιό Air Force One, όσο το νέο αεροσκάφος υποβάλλεται σε «πρόσθετες αναβαθμίσεις και βελτιώσεις», εργασίες που αναμένεται να διαρκέσουν περίπου έναν μήνα το φθινόπωρο.
Η δήλωση του Κένταλ που μπήκε στο μικροσκόπιο
Σε δημοσίευμα των New York Times για το ζήτημα, ο Φρανκ Κένταλ είχε εκφράσει αμφιβολίες για το εάν ο διαθέσιμος χρόνος ήταν αρκετός για να πραγματοποιηθούν όλες οι μετατροπές που γίνονται συνήθως σε ένα Air Force One. Είχε επίσης δηλώσει έκπληκτος για το γεγονός ότι το συγκεκριμένο αεροσκάφος χρησιμοποιήθηκε εκτός αμερικανικού εδάφους.
Το Πεντάγωνο δεν έχει διευκρινίσει εάν αυτές ήταν οι επίμαχες δηλώσεις που οδήγησαν στην ανάκληση της πρόσβασής του σε διαβαθμισμένες πληροφορίες.
«Η προστασία των διαβαθμισμένων πληροφοριών είναι αδιαπραγμάτευτη υποχρέωση», ανέφερε ο Πάρνελ, προσθέτοντας ότι όσοι παραβιάζουν αυτή την εμπιστοσύνη χάνουν το προνόμιο της πρόσβασης και τη δυνατότητα να κατέχουν θέσεις που την απαιτούν.
Η σύγκρουση με τους New York Times
Η υπόθεση είχε ήδη προκαλέσει ένταση ανάμεσα στην κυβέρνηση Τραμπ και τον Τύπο.
Μετά τα δημοσιεύματα για το αεροσκάφος, το υπουργείο Δικαιοσύνης είχε κλητεύσει δημοσιογράφους των New York Times, επιχειρώντας να τους υποχρεώσει να αποκαλύψουν τις πηγές τους.
Η κίνηση προκάλεσε αντιδράσεις σχετικά με την ελευθερία του Τύπου, ενώ το υπουργείο απέσυρε τελικά τις κλητεύσεις τον περασμένο μήνα, έπειτα και από επικρίσεις δικαστή για τον τρόπο με τον οποίο είχε χειριστεί νομικά την υπόθεση.
Προς το παρόν, το Πεντάγωνο δεν έχει ανακοινώσει εάν η υπόθεση Κένταλ θα παραπεμφθεί στις εισαγγελικές αρχές και αρνήθηκε να δώσει περισσότερες πληροφορίες.
Με πληροφορίες από CBS News