Μια οικονομική αυτοκρατορία και η υπόθεση φοροδιαφυγής
Η περιουσία που δημιουργήθηκε γύρω από τον Μέσι δεν προερχόταν μόνο από τον μισθό του. Τα δικαιώματα εικόνας και οι εμπορικές συνεργασίες απέκτησαν τεράστια αξία. Ο Αργεντινός συνεργάστηκε με διεθνείς εταιρείες όπως η Adidas, η Pepsi, η Mastercard, η Gatorade και η Huawei, ενώ τα έσοδα από χορηγίες και εμπορικές συμφωνίες έφτασαν σε δεκάδες εκατομμύρια ετησίως σε διάφορες περιόδους της καριέρας του.
Η οικογένεια δημιούργησε γύρω από τον Λιονέλ μια οργανωμένη επιχειρηματική δομή. Στα γραφεία της στη Βαρκελώνη υπήρχαν άνθρωποι που ασχολούνταν με τα οικονομικά, τις τραπεζικές συναλλαγές, τις επενδύσεις και την εμπορική αξιοποίηση του ονόματός του. Ο Ροδρίγο Μέσι είχε επίσης ενεργό ρόλο στη διαχείριση των υποθέσεων, ενώ ο Χόρχε παρέμενε ο άνθρωπος που είχε τον τελευταίο λόγο στις σημαντικές αποφάσεις.
Η οικογένεια δεν περιορίστηκε στα έσοδα από το ποδόσφαιρο. Επεκτάθηκε σε επενδύσεις και στον χώρο της φιλοξενίας, αποκτώντας παρουσία στον ξενοδοχειακό κλάδο με μονάδες σε δημοφιλείς ισπανικούς προορισμούς, όπως η Μαγιόρκα, η Ίμπιζα και η Σίτζες. Παράλληλα, η οικογένεια είχε επιχειρηματική δραστηριότητα και σε άλλους τομείς, ενώ το όνομα του Μέσι μετατράπηκε σταδιακά σε ένα παγκόσμιο brand που μπορούσε να αποφέρει τεράστια έσοδα πέρα από το γήπεδο.
Η οικονομική διαχείριση, όμως, έφερε και μία από τις πιο δύσκολες περιόδους στην ιστορία της οικογένειας. Ο Χόρχε και ο Λιονέλ βρέθηκαν αντιμέτωποι με τις ισπανικές φορολογικές αρχές για τη διαχείριση των εσόδων από τα δικαιώματα εικόνας του ποδοσφαιριστή. Η υπόθεση αφορούσε περισσότερα από 4 εκατομμύρια ευρώ σε φόρους για την περίοδο 2007-2009 και εταιρικές δομές που είχαν δημιουργηθεί σε χώρες όπως η Ουρουγουάη και το Μπελίζ.
Η φορολογική υπόθεση έφτασε στα δικαστήρια και πατέρας και γιος καταδικάστηκαν τελικά για φορολογικές παραβάσεις. Ο Χόρχε υποστήριζε ότι είχε αναλάβει τη διαχείριση των οικονομικών υποθέσεων του γιου του και ότι ο Λιονέλ δεν είχε ενεργό ρόλο στη σύνθετη φορολογική δομή. Η οικογένεια κατέβαλε εκατομμύρια ευρώ στις ισπανικές αρχές, ενώ οι ποινές φυλάκισης που επιβλήθηκαν ήταν μικρότερες των δύο ετών και δεν οδήγησαν σε πραγματικό εγκλεισμό.
Η υπόθεση αποτέλεσε σημαντικό πλήγμα για την εικόνα του Μέσι, αλλά ταυτόχρονα έδειξε πόσο σύνθετη είχε γίνει πλέον η οικονομική διαχείριση της καριέρας του. Ο Χόρχε είχε περάσει από τη διαχείριση ενός οικογενειακού εισοδήματος στη διαχείριση μιας διεθνούς περιουσίας που περιλάμβανε συμβόλαια, δικαιώματα εικόνας, χορηγίες, επενδύσεις και επιχειρηματικές συμφωνίες.
Παράλληλα, η οικογένεια Μέσι απέκτησε και έντονη φιλανθρωπική παρουσία. Μέσω του Messi Foundation, ο Λιονέλ και η οικογένειά του στήριξαν προγράμματα για παιδιά, παιδιατρικές δομές και δράσεις στον χώρο της υγείας. Η οικογένεια έχει διαθέσει σημαντικά ποσά για νοσοκομεία και ιατρικό εξοπλισμό, ενώ το ίδρυμα αποτέλεσε έναν ακόμη τρόπο με τον οποίο η οικονομική επιτυχία του Μέσι συνδέθηκε με κοινωνικές δράσεις.