Αγρια κύματα καύσωνα, πυρκαγιές και αλλόκοτες καταιγίδες δοκιμάζουν την Ευρώπη φέτος το καλοκαίρι. Η κλιματική αλλαγή προκαλεί επίσης παρατεταμένες ξηρασίες που δυσκολεύουν τη ναυσιπλοΐα σε κρίσιμα ποτάμια της Ευρώπης, επιβαρύνοντας μια ήδη αδύναμη οικονομία. Ο Ρήνος, που διασχίζει έξι χώρες από τις Ελβετικές Αλπεις έως τη Βόρεια Θάλασσα, αποτελεί το επίκεντρο της τρέχουσας κρίσης ξηρασίας.
Αυτός ο κρίσιμος εμπορικός δρόμος εξυπηρετεί χιλιάδες πλοία και εκατομμύρια τόνους φορτίου κάθε χρόνο, στηρίζοντας την οικονομία και τη βιομηχανία σε ολόκληρη την ήπειρο. Αυτή την εβδομάδα, τα επίπεδα του νερού έφθασαν στο χαμηλότερο σημείο τους από το 1880, διαταράσσοντας τις αλυσίδες εφοδιασμού, αυξάνοντας το κόστος αποστολής και αναγκάζοντας τις εταιρείες να μειώσουν την παραγωγή τους. Τα ακραία καιρικά φαινόμενα επηρεάζουν επίσης τον Δούναβη, τον δεύτερο μεγαλύτερο ποταμό στην Ευρώπη, όπου τα ιστορικά χαμηλά επίπεδα νερού αποκαλύπτουν ακόμη και κουφάρια πολεμικών πλοίων που βυθίστηκαν κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
Η λειψυδρία απειλεί τα συστήματα ψύξης των πυρηνικών σταθμών σε Ουγγαρία και Ρουμανία, θέτοντας σε κίνδυνο τον ενεργειακό εφοδιασμό. Οι Αρχές έχουν απευθύνει έκκληση στα νοικοκυριά και στις επιχειρήσεις να μειώσουν την κατανάλωση ενέργειας. Στο Ντούισμπουργκ της Γερμανίας, η χαμηλή στάθμη του νερού προκαλεί σοβαρά προβλήματα στην οικονομία, καθώς τα πλοία αναγκάζονται να ξεφορτώσουν έως και τα δύο τρίτα του φορτίου τους ή να μεταφέρουν τα εμπορεύματα με μικρότερα σκάφη, τρένα και φορτηγά για να μπορέσουν να πλοηγηθούν με ασφάλεια. Ο Ρήνος υπήρξε η ραχοκοκαλιά της γερμανικής βιομηχανίας, με κολοσσούς όπως η BASF, η Mercedes-Benz, η Bayer και η ThyssenKrupp να αναπτύσσουν στις όχθες του τα εργοστάσια και τις εμπορικές οδούς τους.
Σχεδόν 300 εκατομμύρια τόνοι φορτίου μεταφέρονται από τα ύδατά του κάθε χρόνο. Ο Ρήνος ενώνει το λιμάνι του Ρότερνταμ με κορυφαία γερμανικά βιομηχανικά κέντρα, ενώ στη διαδρομή του εξυπηρετεί διυλιστήρια, χαλυβουργεία, χημικά εργοστάσια και μονάδες παραγωγής ενέργειας. Το 2018 η σφοδρή ξηρασία οδήγησε στο κλείσιμο εργοστασίων και μείωσε τη γερμανική παραγωγή κατά 0,3%. Σήμερα η διεθνής ναυτιλιακή κρίση επιδεινώνει το πρόβλημα. Το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ και του Μπαμπ αλ Μαντέμπ μετά τον πόλεμο στο Ιράν διαταράσσει την ενέργεια και το εμπόριο, με αποτέλεσμα την αύξηση του πληθωρισμού. Η Ευρώπη καλείται λοιπόν σήμερα να θωρακιστεί σε πολλαπλά μέτωπα. Στο οικονομικό πεδίο αντιμετωπίζει τον εμπορικό ανταγωνισμό με την Κίνα και τις πιέσεις από τις ΗΠΑ.