Η Τζανίν Πίρο είχε αγανακτήσει με τον Νταγκ Μπέργκαμ. Η γνωστή για το εκρηκτικό της ταμπεραμέντο ομοσπονδιακή εισαγγελέας της περιφέρειας της Ουάσιγκτον εισέβαλε στο Οβάλ Γραφείο το βράδυ της Δευτέρας, γνωρίζοντας ότι με τη συγκεκριμένη συνάντηση παιζόταν η καριέρα της. Στο στόχαστρο της Πίρο βρισκόταν ο υπουργός Εσωτερικών, Νταγκ Μπέργκαμ, τον οποίο αποκαλούσε κατ’ ιδίαν «ανίκανο ψεύτη».
Λίγες ώρες νωρίτερα, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε κατηγορήσει ενώπιον των τηλεοπτικών καμερών την Πίρο για άτακτη υποχώρηση μετά την απόφασή της να αποσύρει τη δίωξη εναντίον άνδρα ο οποίος είχε κατηγορηθεί για πρόκληση ζημιών στη Λίμνη των Αντικατοπτρισμών του Μνημείου του Λίνκολν στην Ουάσιγκτον. «Η Πίρο αναδιπλώθηκε σαν ομπρέλα και πνίγηκε», είπε ο Τραμπ.
Μετωπική σύγκρουση της εισαγγελέως της Ουάσιγκτον με τον υπουργό Εσωτερικών για τις κακοτεχνίες του εργολάβου που έκανε την ανακαίνιση στη δεξαμενή.
Υπενθυμίζεται ότι στις αρχές Ιουνίου, στην ανακαινισμένη δεξαμενή μπροστά από το μνημείο υπήρχαν φύκια και άλγη, ενώ κομμάτια της μπλε επένδυσης είχαν ξεκολλήσει. Στις 19 Ιουνίου, η Υπηρεσία Πάρκων συνέλαβε τον 67χρονο Ντέιβιντ Χερν για καταστροφή του πυθμένα της υδάτινης δεξαμενής και στις 2 Ιουλίου η Πίρο τού άσκησε δίωξη.
Γιατί όμως ο Τραμπ εξοργίστηκε με την Πίρο; Η εισαγγελέας και σύμμαχος του προέδρου από τα χρόνια τους στη Νέα Υόρκη είχε κατεδαφίσει άθελά της το προεδρικό αφήγημα, το οποίο επαναλάμβανε ο Μπέργκαμ αποδίδοντας τα προβλήματα στον «υδάτινο καθρέφτη» σε βανδαλισμό και όχι στις κακοτεχνίες εργολάβου του υπουργείου Εσωτερικών.
Τη Δευτέρα, ο Τραμπ εξέφρασε σε κατ’ ιδίαν συζητήσεις την οργή του κατά της Πίρο. Λίγο αργότερα, άρχισε να μιλά για τον θυμό του σε λίγους δημοσιογράφους. Φήμες άρχισαν να κυκλοφορούν ότι αυτή ήταν η τελευταία ημέρα της Πίρο στο γραφείο της.
Η σύσκεψη το βράδυ της Τρίτης στο Οβάλ Γραφείο ήταν αντάξια δύο βετεράνων τηλεοπτικών εκπομπών ριάλιτι, όπως είναι ο Τραμπ και η Πίρο. Στη συνάντηση είχε προσκληθεί και ο Μπέργκαμ, ενώ η εισαγγελέας προσήλθε προετοιμασμένη, φορώντας κόκκινο ταγέρ και σπρώχνοντας καροτσάκι με ογκώδεις φακέλους.
Υστερα από μία ώρα έντονης συζήτησης, η Πίρο εξήλθε από τη σύσκεψη έχοντας διατηρήσει –για την ώρα– τη θέση της. Μιλώντας σε δημοσιογράφους καθ’ οδόν προς τη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ το βράδυ της Τρίτης, ο Τραμπ είπε ότι ενημέρωσε την Πίρο πως δεν ήταν ευχαριστημένος με την απόσυρση της δίωξης και ότι εξέταζε ακόμη το μέλλον της. «Δεν έχω αποφασίσει ακόμη», είπε όταν ρωτήθηκε αν η Πίρο είναι ασφαλής στον θώκο της.
Κατά τη διάρκεια της σύσκεψης της Δευτέρας, η Πίρο ύψωσε τη φωνή της και επιτέθηκε στον Μπέργκαμ, κατηγορώντας τον για παραπλάνηση του προέδρου. Ο υπουργός μίλησε ελάχιστα στη σύσκεψη, αλλά προσπάθησε να αμυνθεί, ενώ ο Τραμπ έμοιαζε να έχει ηρεμήσει το βράδυ.
Η περιγραφή αυτή αποδεικνύει μία από τις θεμελιώδεις αλήθειες στη δεύτερη θητεία Τραμπ: Οποιος είναι πρόθυμος να διαφωνήσει με τον πρόεδρο, κινδυνεύει, ακόμη και αν ο αμφισβητίας υπήρξε παλιός φίλος και πιστός εκτελεστής των προεδρικών απαιτήσεων.
Η ιστορία ξεκίνησε στις 2 Ιουλίου, όταν η Πίρο δήλωσε ότι η υπηρεσία της είχε ασκήσει δίωξη για κακούργημα κατά του 67χρονου Ντέιβιντ Χερν, πρώην αθλητή του κανό στους Ολυμπιακούς, για δολιοφθορά κατά της ανακλαστικής δεξαμενής νερού μπροστά στο Μνημείο του Λίνκολν. «Αυτό αποτελεί προσωπική μου προτεραιότητα. Θα αποδείξουμε ότι ο Χερν προέβη σε δόλια καταστροφή δημόσιας περιουσίας», είχε πει η Πίρο.
Αυτό, όμως, δεν κατέστη δυνατό. Την περασμένη Παρασκευή, η Πίρο δημοσιοποίησε 20σέλιδη γνωμάτευση, παραδεχόμενη ότι η δίωξη βασιζόταν σε ψευδείς εκτιμήσεις και ατελή στοιχεία. Το έγγραφο αποτελούσε, όμως, και κατηγορητήριο κατά του Μπέργκαμ, του εργολάβου του έργου ανακαίνισης της υδάτινης δεξαμενής και της Υπηρεσίας Πάρκων, αρμόδιας για τη φύλαξη και συντήρηση του χώρου.
Η γνωμάτευση της Πίρο άφηνε να εννοηθεί ότι ο Μπέργκαμ είχε αποφύγει να ελέγξει τη δουλειά του εργολάβου προωθώντας το αφήγημα του βανδαλισμού. Η Πίρο ανέφερε ότι η υπηρεσία της βασίσθηκε αποκλειστικά σε ισχυρισμούς του υπουργείου Εσωτερικών για εκτεταμένες ζημιές στο πλαστικό περίβλημα του πυθμένα από ενέργεια του Χερν και άλλων βανδάλων.
Τα συμπεράσματα
Εχοντας εξετάσει χιλιάδες σελίδες αποδεικτικών στοιχείων, η εισαγγελία κατέληξε ότι το υπουργείο είχε βιαστεί να ολοκληρώσει την ανακαίνιση, αγνοώντας τις κακοτεχνίες του εργολάβου, ενώ (το υπουργείο) έκανε λόγο για «αδιάσειστα» στοιχεία κατά του Χερν.
Παρά τη σχεδόν κωμική φύση του περιστατικού, οι επιπτώσεις για τον κατηγορούμενο βάνδαλο θα μπορούσαν να είναι δεινές. Η δίωξη για κακούργημα επισείει κάθειρξη 10 ετών, εφόσον η ζημία στην ομοσπονδιακή περιουσία υπερβαίνει τα 1.000 δολάρια.
Η Πίρο γνώριζε καλά ότι η μεταστροφή της θα εξόργιζε τον Τραμπ. Για τον λόγο αυτόν, προειδοποίησε τον Λευκό Οίκο την προηγούμενη εβδομάδα για την προοπτική άρσης της δίωξης κατά του Χερν.
Ανησυχητικά σημάδια άρχισαν να εκπέμπονται από τον Λευκό Οίκο το πρωί του Σαββάτου, μία ημέρα μετά την κατάθεση της γνωμάτευσης της Πίρο. «Διαφωνώ 100% με την Τζανίν Πίρο. Δεν μπορώ να καταλάβω τι σκεφτόταν. Για μένα, επρόκειτο για ξεκάθαρο βανδαλισμό», έγραψε σε μήνυμά του ο Τραμπ. Η Πίρο, όμως, επέμεινε στις θέσεις της, αποφασισμένη να θέσει τη δίωξη στο αρχείο, προτού αυτή απορριφθεί από δικαστή.