Φόρτωση Text-to-Speech…
Οι πέντε «μνηστήρες» ήταν στην αναμονή. Ο Τύπος, επίσης. Ο Λεμπρόν Τζέιμς είχε καθυστερήσει αρκετά την απόφαση για την επόμενη ομάδα της καριέρας του. Το έκανε το πρωί (σε ώρα Αμερικής) της περασμένης Παρασκευής (24/7). Η ιστοσελίδα The Athletic υποστήριξε ότι ο σούπερ σταρ του ΝΒΑ δεν είχε επιλέξει τον προορισμό του ώς το βραδάκι της προηγούμενης μέρας. Μερικές ώρες αργότερα, η εταιρεία συλλεκτικών καρτών «Topps» ανάρτησε στο X (πρώην Twitter) μία φωτογραφία με υπογεγραμμένη κάρτα του «βασιλιά» με τη φανέλα των Σίξερς. Τόσο οι ενθουσιασμένοι παράγοντες της ομάδας από τη Φιλαδέλφεια όσο και οι ομόλογοί τους σε Μαϊάμι, Γκόλντεν Στέιτ, Κλίβελαντ και Μινεσότα, ισχυρίστηκαν ότι πληροφορήθηκαν τα νέα από την ανάρτηση της «Topps».
Η τέταρτη ομάδα του Λεμπρόν
Είναι η τέταρτη αλλαγή ομάδας, καθώς από τις θητείες του σε Καβς, Χιτ και Λέικερς, έχει αγωνιστεί δύο φορές στο Κλίβελαντ. Οι ερωτήσεις «πώς;» και «γιατί;» το επέλεξε θα έρχονταν εύλογα. Η πρώτη απορία, ωστόσο, ήταν «πόσα;» και «για πόσο;» Ο NBAinsider, Σαμς Τσαράνια, δεν άργησε να το αποκαλύψει: Διετές συμβόλαιο. Ισως απρόσμενο για ένα 41χρονο, που ετοιμάζεται για την 24ησεζόν του στη Λίγκα. Η δεύτερη πληροφορία ήταν πιο παράξενη. Ο Τζέιμς υπέγραψε ώς το 2028 – με δική του επιλογή για τη δεύτερη χρονιά – αντί μόλις 8 εκατ. δολαρίων.
Ο μισθός για το 2026-27 θα ανέλθει στα 3.876.528 δολάρια. Μάλλον πολύ λιγότερα από τα 52.627.153 δολάρια που έλαβε τη σεζόν που τελείωσε με τους Λέικερς.
Τα «ψίχουλα» του παρκέ και η εκτόξευση τιμών στη Φιλαδέλφεια
Στην 24η σεζόν του, ως τέσσερις φορές πρωταθλητής και κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ, ο Τζέιμς θα αμειφθεί με το χαμηλότερο συμβόλαιο της καριέρας του. Ο μισθός του στους Σίξερς είναι κάτω και από τη ρούκι (πρωτοεμφανιζόμενος) χρονιά του, το 2003-04, όταν είχε λάβει 4.018.920 δολάρια από τους Καβαλίερς. Οι υποστηρικτές του εξήραν τον αλτρουισμό του, ώστε να έχει η νέα ομάδα του διαθέσιμα χρήματα για να ενισχύσει το ρόστερ και να διεκδικήσει τον τίτλο. Η αλήθεια, η οικονομική τουλάχιστον, όμως, δεν είναι καν στη μέση. Η συλλογική σύμβαση εργασίας με την Ενωση Παικτών απαγόρευε στους Σίξερς να του προσφέρουν κάτι άλλο ή κάτι περισσότερο, ώστε να μην ξεπεράσουν το «2ndapron», το δεύτερο «μαξιλαράκι» του σάλαρικαπ (σ.σ.: μισθολογικό όριο ομάδων).
Οι αντιρρησίες του Λεμπρόν επιμένουν ότι είναι καιροσκόπος και βρήκε την ιδανικότερη κατάσταση με στόχο το πέμπτο προσωπικό δαχτυλίδι πρωταθλητή. Ο καλός φίλος, συνεργάτης και ατζέντης του, Ριτς Πολ, εξήγησε ότι ο Τζέιμς «επέλεξε βάσει της μπασκετικής ευτυχίας». Μάλλον λίγοι πείστηκαν. Δεν είναι, βεβαίως, μεμπτό να θέλει ο σταρ του ΝΒΑ μία ανταγωνιστική ομάδα για έναν ακόμη τίτλο. Απλώς, ήταν απρόσμενη η πρώτη «έκπτωση» μισθού που δέχθηκε, αν και τα συμβόλαια από το ΝΒΑ δεν είναι η κύρια πηγή εσόδων του.
Τη σεζόν που ολοκληρώθηκε, ο νέος φόργουορντ των Σίξερς κέρδισε περισσότερα από 132 εκατ. δολάρια. Τα 52 εκατ. του συμβολαίου του με τους Λέικερς δεν είναι καν τα μισά. Η μείωση ύψους 92,6% από την μπασκετική αμοιβή του 2025-26 δεν θα του λείψει. Ο Λεμπρόν κέρδισε 80+ εκατ. δολάρια από εμπορικές συμφωνίες, προϊόντα με το προσωπικό logo του – καθώς έχει διά βίου συμβόλαιο με την εταιρεία Nike – και την εταιρεία παραγωγής της οποίας είναι ιδιοκτήτης. Οπως αναφέρει η ιστοσελίδα «The Sportico», στην καριέρα του στο ΝΒΑ έχει έσοδα 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, εκ των οποίων λιγότερα από το 1/3 (περίπου 583 εκατ.) είναι από μισθούς της Λίγκας.
Η «θυσία» του βόλεψε τα οικονομικά των Σίξερς και ανέβασε ήδη τις τιμές στην πόλη. Αρχικά, η νέα φανέλα του με το Νο 23 των Σίξερς εξαντλήθηκε σε μερικές ώρες στην ιστοσελίδα TheFanatics, με τους δύο τύπους να έχουν τιμή 89,99 και 124,99 δολάρια αντίστοιχα. Λίγες μόνο ώρες μετά την ανακοίνωση της απόφασής του, στην ιστοσελίδα «SeatGeek», η τιμή εισιτηρίου για το φιλικό της 16ης Οκτωβρίου με τους Σέλτικς ανέβηκε από τα 107 στα 540 δολάρια. Στην πλατφόρμα «StubHub», η ζήτηση εισιτηρίων για αγώνες των Σίξερς αυξήθηκε κατά 207 φορές και η τιμή του φθηνότερου διπλασιάστηκε, φτάνοντας τα 995 δολάρια. Η παρουσία του θα δώσει αναμενόμενα κι άλλη ώθηση στο εμπορικό κομμάτι της πόλης. «Θα έχουμε 41 εντός έδρας παιχνίδια με τον Λεμπρόν στη Νότια Φιλαδέλφεια. Κάθε ματς θα είναι προορισμός, και νομίζω ότι θα κάνει καλό στην οικονομία μας», εξήγησε ο κυβερνήτης, Τζος Σαπίρο.
Το δεύτερο «μαξιλαράκι» και η ισονομία με γκρίνια
Οι Σίξερς δεν μπορούσαν να προσφέρουν περισσότερα χρήματα στον Λεμπρόν και τον δελέασαν ουσιαστικά με την προσθήκη του Τζέιλεν Μπράουν από τους Σέλτικς.
Ο Μπράουν με τους ΤζοέλΕμπίιντ και ΤαϊρίςΜάξεϊ λαμβάνουν περισσότερο από το 75% του μισθολογικού ορίου και οι μισθοί της Φιλαδέλφειας φτάνουν ήδη τα 209 εκατ. δολάρια. Το όριο του φόρου πολυτελείας είναι μεν τα 201 εκατ., όμως το «2ndapron», το δεύτερο «μαξιλαράκι», φτάνει στα 222 εκατ. και ώς τώρα καμία ομάδα της Λίγκας δεν το έχει ξεπεράσει για την επόμενη σεζόν. Οι Σίξερς είχαν προσφέρει την πλήρη mid-level exception (εξαίρεση μεσαίου μισθού για ομάδα που ξεπέρασε το όριο) στους Ανφερνι Σάιμονς και Ντιν Ουέιντ και ο Λεμπρόν απλώς αποδέχθηκε την επικοινωνιακά οικονομική «ήττα» για χάρη ενός πιθανού τίτλου.
Το «σκληρό»σάλαρικαπ ήταν η ιδέα του κομισάριου ΑνταμΣίλβερ για να περιορίσει τις «superteams» και να αυξήσει τον ανταγωνισμό και το κατάφερε. Με τον φετινό θρίαμβο των Νικς και την κατάκτηση του τίτλου, το ΝΒΑ έχει πλέον οκτώ διαφορετικούς πρωταθλητές τα τελευταία οκτώ χρόνια.Οι ομάδες προσπαθούν ακόμη να «χωνέψουν» αυτή τη νέα συνθήκη. Πριν από τη φετινή παραχώρηση του Μπράουν, οι πρωταθλητές του 2024 Σέλτικς υποχρεώθηκαν να κάνουν από πέρσι το ίδιο με τους πολύτιμους ρολίστες, Τζρου Χόλιντεϊ και Κρίσταπς Πορζίνγκις, όμως πλέον αρχίζουν να γκρινιάζουν οι παίκτες. Ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα ακολούθησε πρόσφατα την «ομαδικότητα» του Τζέιλεν Μπράνσον των Νικς και δέχθηκε λιγότερα χρήματα, ώστε να υπάρχει χώρος στο σάλαρικαπ για ποιοτικές προσθήκες.
Ο Γάλλος σταρ των Σπερς απαρνήθηκε τη δυνατότητα επέκτασης συμβολαίου στο 35% τουσάλαρικαπ, κάτι που θα βάλει στον λογαριασμό του περίπου 50 εκατ. δολάρια λιγότερα. Ο αλτρουισμός είναι θεμιτός, όμως οι περισσότεροι αθλητές δεν θέλουν να κάνουν αυτού του είδους τις υποχωρήσεις.
Λίγες ημέρες νωρίτερα, ο πρόεδρος των Σέλτικς, Μπραντ Στίβενς, αιτιολόγησε την παραχώρηση του Τζέιλεν Μπράουν λέγοντας πως «δεν πιστεύουμε πως θα είμαστε ανταγωνιστικοί όταν το 70% του σάλαρικαπ ανήκει σε δύο παίκτες (σ.σ.: Μπράουν και Τζέισον Τέιτουμ)». Εκείνο που δεν είπε είναι γιατί επιχείρησε να ανταλλάξει τον Μπράουν με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, που θα έβαζε τη Βοστώνη στην ίδια κατάσταση του 70%.
Η τρέχουσα συλλογική σύμβαση ΝΒΑ και Ενωσης Παικτών ολοκληρώνεται το 2030, ωστόσο οι δύο πλευρές έχουν ευχέρεια να αποχωρήσουν από τη συμφωνία το καλοκαίρι του 2028, κάτι που θα προκαλέσει αναστάτωση. Οι ιδιοκτήτες ομάδων είναι μεν ευχαριστημένοι με το «συμμάζεμα», αν και ξέρουν ότι μειώνει τις αγωνιστικές λύσεις και οι παίκτες, παρότι οι μισθοί «εκτοξεύθηκαν» με τη νέα τηλεοπτική συμφωνία των 76 δισ. δολαρίων για 11 χρόνια, θέλουν κι άλλες αυξήσεις. Ο εκτελεστικός διευθυντής της Ενωσης Παικτών, Ντέιβιντ Κέλι, ξεκαθάρισε πως το συνδικάτο των αθλητών «θα αντισταθεί πιο δυναμικά στην επόμενη διαπραγμάτευση», για την αυστηρότητα του δεύτερου «apron». Εξήγησε επιπλέον ότι «με αυτό το “σκληρό” μαξιλαράκι, οι ομάδες υποχρεώνονται να λαμβάνουν αποφάσεις που δεν βασίζονται σε μπασκετική λογική».