Η ποιότητα των Βέλγων και των Αγγλων και η μαχητικότητα των αμφιτρυώνων Αμερικανών έκαναν τελικά τη διαφορά ανατρέποντας τις σε βάρος τους συνθήκες και χαρίζοντάς τους τα εισιτήρια για τη φάση των 16 στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ειδικά η Σενεγάλη, αλλά και το Κονγκό, βρέθηκαν κοντά σε σπουδαίες εκπλήξεις, αλλά οι άμυνές τους δεν άντεξαν τους… ευρωπαϊκούς βομβαρδισμούς.
Σε ένα από τα ματς της διοργάνωσης, η Σενεγάλη προηγήθηκε των Βέλγων με 2-0 έως το 85′ αλλά ηττήθηκε και αποκλείστηκε στην παράταση με σκορ 3-2, καθώς η ομάδα του Ρούντι Γκαρσιά με ηγέτη τον Τίλεμανς έκανε τη σημαντικότερη έως τώρα ανατροπή στο φετινό Μουντιάλ.
Οι Σενεγαλέζοι δικαιούνταν τη νίκη στην κανονική διάρκεια του αγώνα, στριμώχνοντας ένα μάλλον νωθρό Βέλγιο στο Σιάτλ και σκοράροντας με τους Ντιαρά στο 24′ και Σαρ στο 51′.
Κι ενώ όλα φαίνονταν χαμένα για τους Βέλγους, ο αναπληρωματικός -για μια ακόμη φορά- Ρομέλου Λουκάκου βρήκε δίχτυα στο 86′ και τους έδωσε ελπίδες, με τον Τίλεμανς να εξαλείφει το προβάδισμα των Αφρικανών στο 89′.
Παρά την απογοήτευσή τους οι Σενεγαλέζοι άντεξαν στην παράταση, μέχρι το τέλος -σχεδόν… Ο Καμαρά παραχώρησε πέναλτι που έγινε στο 117′ και εκτελέστηκε στο… 125′, εύστοχα από τον Τίλεμανς για το τελικό 3-2. Απαρηγόρητος ο Καμαρά, ξέσπασε σε κλάματα, αλλά η Σενεγάλη οφείλει να είναι περήφανη για την ομάδα της.
Δέκα Αμερικανοί
Στη φάση των 16 οι Βέλγοι θα αντιμετωπίσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες, που σήμερα τα ξημερώματα πήραν δύσκολη πρόκριση, με παίκτη λιγότερο, στον αγώνα με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη.
Οι Αμερικανοί επικράτησαν με 2-0 των Βόσνιων στη Σάντα Κλάρα, στην πρώτη τους νίκη σε ματς νοκ άουτ του Μουντιάλ από το 2002, με πρωταγωνιστή τον Μπαλογκάν.
Ο επιθετικός της Μονακό άνοιξε το σκορ στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, αλλά είδε την κόκκινη κάρτα στο 64′, αφήνοντας την ομάδα του με 10 παίκτες για περίπου μισή ώρα. Η αποβολή ήταν άδικη, κατά τον προπονητή των ΗΠΑ, Μαουρίσιο Ποτσετίνο, όμως το πάτημα από πίσω στον αστράγαλο του Μουχαρέμοβιτς -έστω και ακουσίως- εμπίπτει στον κανονισμό που προβλέπει απευθείας αποβολή.
Παρά ταύτα, όχι μόνο δεν βρήκε γκολ ισοφάρισης η Βοσνία, αλλά οι γηπεδούχοι μπόρεσαν να πετύχουν και δεύτερο τέρμα, με σκόρερ τον Τίλμαν οκτώ λεπτά πριν το 90, ολοκληρώνοντας τη νίκη πρόκρισή τους.
Υπενθυμίζεται ότι νωρίτερα οι Αγγλοι κατέβαλαν την αξιόμαχη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό με 2-1 χάρη στον Χάρι Κέιν.
Ο ασταμάτητος επιθετικός της Μπάγερν (σκόρερ 61 τερμάτων για τους Βαυαρούς σε 51 αγώνες το 2025-26) ανέτρεψε τη δυσμενή για την Αγγλία κατάσταση από το γκολ του Σιπένγκα στο 7ο λεπτό, και με τέρματά του 75′ και το 86′ χάρισε στα Τρία Λιοντάρια μια θέση στους 16.
Εκεί οι Αγγλοι θα έχουν πολύ δυσκολότερη αποστολή, αφού θα φιλοξενηθούν από το Μεξικό στο Στάδιο Αζτέκα, στο οποίο οι Μεξικανοί δεν έχουν ηττηθεί ποτέ σε αγώνα τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο, είτε το 1970, είτε το 1986, είτε φέτος.
Στις αποψινές αναμετρήσεις της φάσης των 32 θα παίξουν Ισπανία-Αυστρία (10 μ.μ.), Πορτογαλία-Κροατία (2 π.μ.) και Ελβετία-Αλγερία (6 π.μ.).