Η αεροπορική βιομηχανία μπαίνει σε μια νέα εποχή, στην οποία οι πτήσεις πολύ μεγάλων αποστάσεων γίνονται όλο και πιο συνηθισμένες.
Πριν από μόλις μία δεκαετία, μόνο μία εμπορική αεροπορική εταιρεία πραγματοποιούσε απευθείας πτήση διάρκειας άνω των 17 ωρών. Σήμερα υπάρχουν εκατοντάδες τέτοια δρομολόγια, που μεταφέρουν τους επιβάτες από τη μία άκρη του πλανήτη στην άλλη χωρίς ενδιάμεση στάση.
Το επόμενο όριο φαίνεται πως είναι οι 24 ώρες, αναφέρει το Popular Science. Στις 23 Ιουλίου 2026, η αυστραλιανή Qantas πραγματοποίησε δοκιμαστική πτήση με Airbus A350-1000ULR από τη Μελβούρνη στην Τουλούζη, διάρκειας 24 ωρών και 24 λεπτών. Το ταξίδι εντάσσεται στις δοκιμές του αεροσκάφους που προορίζεται για το πρόγραμμα Project Sunrise της Qantas, με απευθείας συνδέσεις του Σίδνεϊ με το Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη.
Η ανάπτυξη σύγχρονων δικινητήριων αεροσκαφών μεγάλης αυτονομίας και η αύξηση της χωρητικότητας καυσίμων έχουν επιτρέψει την ταχεία εξάπλωση των υπερμακρινών πτήσεων. Πολλά δρομολόγια πλησιάζουν πλέον τις 20 ώρες, ενώ οι πτήσεις διάρκειας 15 έως 17 ωρών πολλαπλασιάζονται. Η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και η Σιγκαπούρη, λόγω της γεωγραφικής τους θέσης, βρίσκονται στο επίκεντρο αυτής της νέας εποχής των αεροπορικών ταξιδιών.
Project Sunrise: 24 ώρες και 24 λεπτά
Η πτήση που πραγματοποίησε η Qantas τον Ιούλιο μετέφερε κυρίως πιλότους, τεχνικούς και μηχανικούς δοκιμών. Αν όμως όλα προχωρήσουν σύμφωνα με τον σχεδιασμό της εταιρείας, μέσα στο 2027 το ίδιο αεροσκάφος θα μπορεί να μεταφέρει 238 επιβάτες στις νέες υπερμακρινές γραμμές της.
Το Airbus A350-1000ULR που έχει παραγγείλει η Qantas θα διαθέτει τέσσερις κατηγορίες θέσεων: έξι στην πρώτη θέση, 52 στη business class, 40 στην premium economy και 140 στην οικονομική. Ιδιαίτερη σημασία έχει δοθεί στις επιπτώσεις που έχει στο σώμα η παραμονή επί σχεδόν μία ημέρα μέσα σε ένα αεροπλάνο. Για τον λόγο αυτό προβλέπεται ειδική «ζώνη ευεξίας», όπου οι επιβάτες θα μπορούν να σηκώνονται, να περπατούν, να τεντώνουν τα πόδια τους και να χρησιμοποιούν σταθμούς αυτοεξυπηρέτησης με τρόφιμα και ποτά.
Το Project Sunrise πήρε το όνομά του από το γεγονός ότι οι επιβάτες μπορεί να δουν περισσότερες από μία ανατολές και δύσεις του ήλιου κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Για να επιτευχθεί η απαιτούμενη αυτονομία, το αεροσκάφος διαθέτει πρόσθετη κεντρική δεξαμενή καυσίμων στο πίσω μέρος, χωρητικότητας περίπου 5.300 γαλονιών, που προσθέτει περίπου 1.000 ναυτικά μίλια στην εμβέλεια του αεροσκάφους.
Σιγκαπούρη (SIN) – Νέα Υόρκη (JFK): 18 ώρες και 10 λεπτά έως 19 ώρες
Μέχρι να αρχίσουν οι πτήσεις του Project Sunrise, η σύνδεση Σιγκαπούρης – Νέας Υόρκης παραμένει μία από τις μεγαλύτερες τακτικές εμπορικές πτήσεις στον κόσμο. Η διαδρομή έχει μήκος περίπου 15.356 χιλιόμετρα και μπορεί να πλησιάσει τις 19 ώρες. Το δρομολόγιο πραγματοποιείται καθημερινά από τη Singapore Airlines με Airbus A350-900. Η πορεία του αεροσκάφους μπορεί να αλλάζει ανάλογα με τους ανέμους και τις ατμοσφαιρικές συνθήκες. Έτσι, ακόμη και λίγο πριν από την αναχώρηση μπορεί να αποφασιστεί αν η πτήση θα κινηθεί προς τα ανατολικά ή προς τα δυτικά. Η συγκεκριμένη απευθείας σύνδεση λειτουργεί από το 2021.
Σιγκαπούρη (SIN) – Νιούαρκ (EWR): 17 ώρες και 50 λεπτά έως 18 ώρες και 30 λεπτά
Η δεύτερη σχεδόν εξίσου εξαντλητική σύνδεση της Singapore Airlines ενώνει τη Σιγκαπούρη με το αεροδρόμιο Νιούαρκ του Νιου Τζέρσεϊ, στην ευρύτερη περιοχή της Νέας Υόρκης. Η διάρκεια κυμαίνεται περίπου από 17 ώρες και 50 λεπτά έως 18 ώρες και 30 λεπτά, ανάλογα με την κατεύθυνση του ταξιδιού και τις καιρικές συνθήκες. Και σε αυτή την περίπτωση χρησιμοποιείται Airbus A350-900, ένα από τα αεροσκάφη που έχουν καταστήσει οικονομικά και τεχνικά εφικτές τέτοιες εξαιρετικά μεγάλες διαδρομές.
Οκλαντ (AKL) – Νέα Υόρκη (JFK): 17 ώρες και 30 λεπτά
Η Νέα Ζηλανδία βρίσκεται σε μία από τις πιο απομονωμένες γεωγραφικά περιοχές του κόσμου, γεγονός που επί δεκαετίες καθιστούσε το ταξίδι από και προς τις ΗΠΑ ιδιαίτερα χρονοβόρο. Το 2022, η Air New Zealand εγκαινίασε απευθείας σύνδεση ανάμεσα στο αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης και το Οκλαντ. Η απόσταση φτάνει περίπου τα 14.230 χιλιόμετρα. Προς τη Νέα Ζηλανδία το ταξίδι διαρκεί περίπου 17 ώρες και 30 λεπτά, ενώ προς τις ΗΠΑ μπορεί να περιοριστεί λίγο πάνω από τις 16 ώρες.
Περθ (PER) – Λονδίνο (LHR): 17 ώρες και 15 λεπτά
Για δεκαετίες, το ταξίδι μεταξύ Βρετανίας και Αυστραλίας ήταν συνώνυμο των πολλαπλών στάσεων. Η ιστορική «Kangaroo Route» μπορούσε να απαιτήσει ημέρες και αρκετούς ανεφοδιασμούς. Η κατάσταση άλλαξε το 2018, όταν η Qantas άρχισε να πραγματοποιεί απευθείας πτήσεις μεταξύ Περθ και Χίθροου. Η απόσταση των περίπου 14.500 χιλιομέτρων καλύπτεται σε λίγο περισσότερο από 17 ώρες προς το Λονδίνο και ελαφρώς λιγότερο προς την Αυστραλία. Το δρομολόγιο πραγματοποιείται με Boeing 787 Dreamliner, που μεταφέρει περίπου 236 επιβάτες.
Παρίσι (CDG) – Περθ (PER): 17 ώρες και 20 λεπτά
Η Qantas διεύρυνε το δίκτυό της προς την Ευρώπη το 2024, εγκαινιάζοντας την πρώτη απευθείας σύνδεση μεταξύ Περθ και Παρισιού. Η πτήση των περίπου 14.288 χιλιομέτρων πραγματοποιείται με Boeing 787-9. Προς τη γαλλική πρωτεύουσα διαρκεί περίπου 17 ώρες και 20 λεπτά, ενώ προς το Περθ είναι συνήθως λίγο συντομότερη.
Ντόχα (DOH) – Οκλαντ (AKL): 17 ώρες και 15 λεπτά
Η ταχύτητα με την οποία αλλάζει η κατάταξη των μεγαλύτερων πτήσεων φαίνεται χαρακτηριστικά από τη σύνδεση Ντόχα – Οκλαντ. Όταν η Qatar Airways την εγκαινίασε το 2017, ήταν η μεγαλύτερη απευθείας εμπορική πτήση στον κόσμο. Σήμερα, με διάρκεια περίπου 17 ώρες και 15 λεπτά, δεν βρίσκεται καν ανάμεσα στις πέντε πρώτες. Αρχικά το δρομολόγιο εκτελούνταν με Boeing 777, ενώ πλέον χρησιμοποιείται Airbus A350-1000.
Ντουμπάι (DXB) – Οκλαντ (AKL): 17 ώρες και 10 λεπτά
Η Emirates ήταν μία από τις αεροπορικές εταιρείες του Κόλπου που επένδυσαν νωρίς στις υπερμακρινές πτήσεις. Η σύνδεσή της από το Ντουμπάι προς το Οκλαντ διαρκεί λίγο περισσότερο από 17 ώρες. Όταν εγκαινιάστηκε το 2016, αποτελούσε τη μεγαλύτερη απευθείας εμπορική πτήση στον κόσμο. Σήμερα πραγματοποιείται με το διώροφο Airbus A380-800, ενώ αρχικά χρησιμοποιούνταν Boeing 777-200LR. Στα περίπου 14.217 χιλιόμετρα της διαδρομής, το αεροσκάφος διασχίζει την Αραβική Θάλασσα, περνά νότια της Ινδίας και συνεχίζει πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό και την Αυστραλία, πριν καταλήξει στη Νέα Ζηλανδία.
Ντάλας/Φορτ Γουόρθ (DFW) – Σίδνεϊ (SYD): 17 ώρες
Μέχρι τις αρχές της προηγούμενης δεκαετίας, ένα ταξίδι από το Τέξας στην Αυστραλία απαιτούσε συνήθως μία ή περισσότερες ανταποκρίσεις. Η Qantas άλλαξε τα δεδομένα το 2011 με την έναρξη απευθείας σύνδεσης ανάμεσα στο Ντάλας και το Σίδνεϊ. Η απόσταση φτάνει τα 13.805 χιλιόμετρα και το ταξίδι προς την Αυστραλία διαρκεί περίπου 17 ώρες. Η αντίστροφη διαδρομή είναι συχνά αισθητά μικρότερη, περίπου 15 ώρες και 15 λεπτά. Το δρομολόγιο πραγματοποιείται με Airbus A380.
Σεντζέν (SZX) – Πόλη του Μεξικού (MEX): 16 ώρες
Η τελευταία διαδρομή ξεχωρίζει γεωγραφικά από τις υπόλοιπες, καθώς αποτελεί τη μοναδική στη λίστα που συνδέει την Κίνα με τη Λατινική Αμερική. Το 2024 η China Southern Airlines εγκαινίασε σύνδεση ανάμεσα στη Σεντζέν, στη νοτιοανατολική Κίνα, και την Πόλη του Μεξικού. Η απόσταση είναι περίπου 14.145 χιλιόμετρα και η πτήση από την Κίνα προς το Μεξικό διαρκεί περίπου 16 ώρες χωρίς στάση. Στην αντίστροφη κατεύθυνση, ωστόσο, το αεροσκάφος πραγματοποιεί στάση για ανεφοδιασμό στην Τιχουάνα, χωρίς οι επιβάτες να χρειάζεται κανονικά να αποβιβαστούν ή να αλλάξουν αεροπλάνο.